「倒也不用太急。」魏老太太对儿子的做法不太认同，她还是觉得姻亲乃是父母之命媒妁之言，就算因为宫宴里的事，逼得宜宁不得不做出决定。但一切还是要慎重，她劝儿子，「你稍安勿躁，我去找傅老太太，还有你伯母袁氏来商量。看看这有没有合得上的适龄男子，若是有，便请了媒人前去说。宜宁怎么着也是姑娘家——婚嫁之事不可不慎重。她十四了，本来也到了说亲的年龄了。不如就趁这个机会，把她的亲事定下来。」

魏凌喝了口茶，沉思了片刻。

魏老太太说的的确也有点道理，他不在意，但是宜宁可在意？外头众人又会怎么说道？总不能让她受了委屈。

至于什么已经定亲的，他们不说谁知道是不是已经定亲了。到时候和对方人家商量好，串通了说法就行。皇上总不会去细问的。

「只是怕人家不好找。」魏凌吐了口气说，「我家簪缨世家，给宜宁的陪嫁必然也丰厚，以后的姑爷就算没个官职……我也愿意帮他谋划。但是跟咱们串通，那就同属欺君之罪，能有几个人敢？恐怕现在好的的世家都不敢接茬。」

说到这里他又有些晃神，女儿接回家一年，还没在手里焐热。要说现在出嫁，他还真是舍不得。

「最好说的人就在附近，让宜宁能时常回来看看。」他犹豫地道，「她还小，我总怕嫁人了婆家不善，会欺负她……」

魏老太太懂儿子那点不舍，怎么说也是唯一的女儿，她看着屋内燃着的香的三足麒麟瑞兽香炉，檀香的味道让人心神宁静。

她继续说：「倒是有几个合适的，隔壁九香胡同常国公家的嫡四子年十五，常国公和夫人性子都好，只是跟咱们交往不深。早年因咱们田庄和常国公府的田庄毗邻，你父亲还跟老常国公闹出矛盾。还有同住胡同的贺家贺二公子，我记得贺二公子刚考了举人的功名，倒是算是上进，比宜宁大两岁。贺老太太跟我们关係一向好，她一贯也喜欢宜宁，必然会答应的。」

魏凌觉得这些都有点委屈了宜宁。前者只是个嫡四子，家里就算有什么资源，到他手上也分不到什么了。而且常国公府一共五房，人事复杂。再说贺家，贺家在京城的世家里只能算一般，贺二公子是中了举人，但魏凌还真看不上区区的举人。

魏凌跟魏老太太说了，魏老太太直嘆：「一时半会儿的，也找不出几个合适的！再说贺二公子哪里不好了，为人谦和，必然不会亏待了宜宁。你还别说，现在有好几个媒人给贺二公子说过亲了，人家都没有同意。依咱们家的地位，贺家娶了宜宁回去就是供着她的。」

魏凌嘆了口气道：「我再回去想想吧！您明日找傅老太太和伯母来商量试试吧。」

说完站起来理了理衣袍，出了内室的槅扇。他刚出来就看到宜宁靠着小几在吃枣子，一个个枣核堆在小碟上。她望着窗外本有些茫然，看到魏凌之后站起身，向他行礼：「父亲，宜宁想说几句。」

这对她来说是无妄之灾。她这样的女子，对于那些上位者来说也不过是手中的棋子，眼中的蝼蚁，随便摆弄而已。

但她想自己决定自己的亲事，就算要成亲，她也想选个清白和顺的人家。没有泼天的富贵又何妨？反正她背后是英国公府，没有人敢亏待了她。她对未来的夫婿本就没什么期待，她能嫁什么样的人？她只希望一切平顺就好，安稳是最要紧的。

书房里，魏凌听了她的话沉默，摸了摸她的头。声音一哑道：「爹爹还是无用。」

「谁说您无用，我第一个不同意！」宜宁坚决地说，又拉着他的手开玩笑，「我听到您跟祖母说，打算要给我招婿啊？」

魏凌苦笑着任女儿拉着他：「爹爹说是这般说，但会给别人上门入赘的男子，又有几个出众的。」

稍微有点才华和骨气的，都不会做倒插门的女婿。

宜宁当然知道上门女婿没有好的。前世她四叔家里只有三个女儿，四婶一直生不出儿子。后来没办法，大女儿招了个女婿上门，这女婿唯唯诺诺的，家里来客都说不上几句话，全凭老丈人做主。她堂姐怀着身孕还要支应门庭。

宜宁看着窗扇外下沉的橘红的夕阳，也没有了开玩笑的心思。她倒也不是那么急，死过一次的人了还怕什么。什么不是船到桥头自然直的，只是她怕牵连英国公府，牵连魏凌而已。

干清宫内灯火通明，皇上还在召见陆嘉学。

「……瓦刺部与朝中大臣有所勾结，这是朕最不能容忍的事。」皇上站在长案后，沉吟了一声，「陆爱卿，此事也只有交给你朕才放心。魏凌上的摺子是在大同出问题的，内奸必然在大同。朕赐你领宣大总督衔去大同巡查，你看如何？」

「微臣义不容辞。」陆嘉学跪下应道。宣大总督领宣大、山西等处军务兼理粮饷，权力极大，一般人轻易接手不起。就连给他，皇上都要再三权衡才能给。

皇上叫了秉笔太监进来草拟圣旨，他自己对着烛火拿了笔开始画画，突然又问道：「英国公的女儿宜宁，朕以前怎么没听过？」

「原流落在外的，不久前才找回来。」陆嘉学说。

皇上听了沉默，过了会儿挥手让他退下了。

陆嘉学从干清宫里出来，外面的天空已经黑了。星子点点，宫人拿了竹竿，将莲花灯座里的蜡烛一个个点亮了。莲花灯座的烛光逶迤蔓延下冰冷的台阶，在黑夜里浮动如河流。下属给他披了灰鼠皮的披风，低声道：「侯爷，今日在筵席上，您怎么帮国公爷说起话来……」

「既是帮他，也是顺手帮皇后，还她一个人情。」陆嘉学已经走下了台阶，淡淡道，「皇上倒也开始色令智昏了，还是做皇子的时候懂得忍一些。如今还不如以前了。」

说完径直往前走，倒是路上和一个人擦肩而过。

陆嘉学脚步未停，那人却停了下来，脚步一顿，向他拱手道：「竟然偶遇都督大人，罗某倒是运气好了。」

陆嘉学停下脚步回头，看到一个高大的年轻人站在莲花灯座之下，身穿官服，带着两个随从。他当然认得这人就是最近在皇上面前风头大出的罗慎远。罗慎远虽是大理寺的官员，但提出的法子治了江浙的水患，救了几万民众的性命，徐渭正想因此把他拱上工部侍郎之位。

「竟然是罗大人。深夜进宫，是为了水患一事吧？」一年的时间做到如今的地步，此人绝不简单。陆嘉学倒也舍他一个笑容。

他还知道罗慎远的一些事，在大理寺破案的时候，审讯犯人的手段千奇百怪，残忍至极。此人门道甚多，说起来的确是冷酷心肠。在这官场上混下去，要想做得那高位，唯有两点是最重要的。一是聪明，二是狠。

罗慎远这两点都非常出色。

要他不是徐渭的门生，陆嘉学甚至也有些赏识他。

「皇上密诏，下官也不清楚。不过听闻都督大人奉召入宫。」罗慎远说，「都督大人应该领了宣大总督的官职了，下官还要恭贺才是。」

这人洞察力果然十分敏锐。陆嘉学只是道：「罗大人还要去见皇上吧。」

「扰都督大人清净了，那下官告退。」可能察觉了陆嘉学的不快，罗慎远不再多说，淡淡一笑后拱手离开。

跟着陆嘉学的下属十分狐疑：「侯爷，这罗慎远怎么斗胆在路上跟您说话，又如此不知所云。」

「他不过是想知道皇上跟我说了什么。」要说论起心机，陆嘉学当年也是个狠角色，不过是这些年实力太强横，绝对的实力能碾压一切，也不需要耍心计了。陆嘉学冷笑道，「他胆子的确大。」

陆嘉学对于这些人都抱着一种观望的态度，他现在还不把罗慎远放在眼里。他拢了披风，迎着有些寒冷的夜风继续往前走。

前路已经没有莲花灯座，宫人给他挑了灯笼，送陆都督上了停在御道旁边的轿子。

坤宁宫的东暖阁里，谢蕴端了一盘刚摘下来的茶花放在金丝楠木桌上，安慰地说道：「您也别多想了，皇上身边常有被宠幸的宫女，您不都一个个的给打发了吗。皇上日理万机的，没几日就忘了这桩事了。」

皇后斜靠着贵妃榻养神，嘆了口气道：「就怕他忘不了。」但是谢蕴的话好歹也安慰了她一些，她坐直了身体继续说，「英国公那说辞我一听就是推脱，他胆子倒也大，稍有不慎就是欺君之罪。幸好他才立了战功，皇上不与他计较。」

「就是可怜那小姑娘了。这下不嫁也要嫁了，仓促之间恐怕也找不到什么好婚事。」皇后嘆了一声。这也是大鬼打架小鬼遭殃。

谢蕴在皇后身边坐下来：「出了这样的事，好的世家估计都要躲得远远的……她也只能嫁了那些一般的官宦人家子弟了。」

从刚中了举，中了秀才的少年里挑一个成亲。以后要是中了进士做个官，其实也不算差了。

谢蕴从宫女手里接了玫瑰香膏给皇后涂手，说道：「我看您操心三皇子的婚事，还不如管管他读书。我听说祖父说，大皇子前日得了侍读学士的夸奖，但是三皇子一直醉心于木工，皇上肯定不喜欢啊。」

「我怎么劝得动他！」皇后摇了摇头，突然又拉着她的手，顿了顿笑问，「蕴儿，姨母是看着你长大的，把你当成自己的孩子疼。但你又固执，说了这么多世家公子都不喜欢。你可有看上哪个？你告诉姨母，姨母为你筹谋做主。」

谢蕴被皇后问得脸红，说：「您可别为我做主，我要自己去问他！他这个人最奇怪了，您要是插手进来，他指不定就反感了……」

皇后更加好奇了，百般追问之下才从谢蕴那里得了个名字。皇后听了点头：「你竟然看中他！我们蕴儿的眼光是最好的，他年纪轻轻就做了大理寺少卿不说。我倒是还可以告诉你一件事，皇上准备拟他为工部侍郎……」

谢蕴听了有些震惊，一种与有荣焉的惊喜又冒出来：「您说的可事真的？但他才做官几年，资历可不够啊。」

「我听皇上说他治理水患有功。正好工部侍郎空缺，又有那徐阁老徐大人的力荐，选来选去没有合适的，干脆将他提为工部侍郎。」皇后抚着谢蕴的手笑了笑，「瞧你高兴的，人家被提升又不是你被提升……」

谢蕴更被姨母说得不好意思，偏偏她咬着唇什么都不说，更坐实了喜欢。又听姨母凑到她耳边道：「我听说皇上今天召他入宫了。」

谢蕴脸色更红：「您说这个干什么，我现在又不去见他！」

话虽然这么说，但谢蕴还是让宫女挑了灯笼，陪她到了干清宫外转转。

罗慎远出来正好遇到了谢蕴。

罗慎远一看就知道她故意在这里等着，他就当没看到，径直从御道往外走。

谢蕴这才几步走上去，咬了咬唇笑着说：「没想到在这里遇到罗大人！」

罗慎远回头一看。他原也欣赏谢蕴的几分才华，只是对他来说，有利用价值远比才华或者美貌更重要。既然不打算利用她，而且还有点麻烦，故他现在对谢蕴就一直淡淡的：「谢二小姐，天色已晚了，就算是在宫里，你夜行也不好。况且罗某再不走宫门就要下钥了。」

谢蕴知道他一向冷淡，她不是不在意。她也有自己的自尊。别人都追着她捧着她，唯有罗慎远对她不闻不问。

她语气一低：「罗大人，我就这么入不得你的眼？」

「谢二小姐误会了，谢二小姐才华横溢家世样貌皆是出众的，想必入不入眼的，也不缺罗某人这一个。」罗慎远不想再跟她纠缠，继续往外走。

谢蕴看着他高大清俊的背影，突然说：「今天宫宴上，姨母想为三皇子求娶你妹妹，但是皇上想封她个乡君的号。」

这话一说出来，她终于看到罗慎远的脚步停下了。谢蕴看到了就继续道：「英国公当即边说你妹妹有桩亲事是从小定下的，才搪塞过去了。我看你妹妹这时候的婚事很艰难，你要不要想法子帮她……我本来是不管这种事的，为了你才留意她一些。」

罗慎远很久没有说话，脸上也没有表情。

但是袖中的手慢慢握得很紧，然后他低声说了一句谢谢，然后拢了披风，往宫门外走去。

谢蕴觉得他的气势突然有些凌厉，但说不清为什么。

见他已经走了，她才慢慢地回坤宁宫去。总算听到了他一句谢谢，她心里已经比原来舒服些了。