此句可谓杀人诛心。众臣皆跪下请罪。贞筠时至今日，方明了沈琼莲当日所言的深意：“祖宗二字重逾泰山，虽说是家法，却无异于国法，熟谙其解读方式，就相当于握着一把尚方宝剑。”她磨剑千日，终有了用武之地。

黄钟恳切道：“臣等固然无能，还请圣上给臣等改过自新的机会，而非听妇人之见，贸然行事啊。”

“正是。妇人之言不可听呐。”

“陛下，听妇人之语亲征，任竖宦为监军，实乃取祸之道。”

“是啊，是啊！”

贞筠不由冷笑连连，这些人说不过，就开始扣帽子，为了他们的颜面，他们也必须要一口咬死，她是错的。还好，她还有准备。她再次叩首道：“臣妇乃以卑贱之身，盗皇后宝印在先，闯陛下阙廷，出言不逊冒犯诸公，只知罪大恶极。然臣妇于国之忠，于夫之义，天地可鉴。只求陛下发兵，解民倒悬，臣妇愿以死赎罪！”

语罢，她即刻从袖中抽出那把刀，那把月池在宣府日日磨砺的刀，刺进了自己的腹部。这个世道对女人来说，从来就不公平。男人可以大声说出自己的见解，女人却只能夹着尾巴做人，一旦她们表露出自己的不驯，就会被礼教规矩所磋磨。她曾经在礼教的高压下，甘愿低眉顺眼过一辈子，可如今为了那个人，她愿意用死，来换一个说话的机会。刀锋已经插进了她的腹部，她要用血来洗清罪名，用死来确保自己永远站在道义的一方。

然而，就当她即将捅进去，千钧一发之际，一双手死死地握住了刀刃，一时间皮开肉绽，鲜血从他的指缝间淌了出来。贞筠愕然抬头，谢丕面色苍白地看着她：“弟妹，万万不可！”

一众文官见两人的血流了一地，又是惊，又是怒，又是怕。他们都明白，都闹到了出人命的地步，一切都难以挽回了。只有朱厚照的声音在殿中回荡：“传太医！快啊！”

贞筠晕晕乎乎地倒下去，等她再次醒来时，已经是四天以后了。她一睁开眼，就看到了自己的姐姐。婉仪又哭又笑：“你这丫头，你差点把我的心都弄碎了！”

心路玲珑格调高

早在宣府时，老娘就知道，指望不上你们。

贞筠想要起身， 腹部却是一阵刺痛。婉仪和沈琼莲忙按住她，她面色惨白，问道：“怎么样了， 可以出兵了吗？”

沈琼莲没好气道：“万岁带东官厅将领与神机营轻骑， 已经走两天了，这都是你做得好事！”

贞筠大喜过望， 她道：“神机营？！居然是神机营！这下好了，这下好了。”

沈琼莲责怪道：“如有损伤，你就是千古罪人！”

贞筠摇头：“不会的，我相信皇上，皇上不会冒这种险。而只要他去了， 局势就会逆转。阿越有救了……”

她忍不住又笑，肚子却又疼起来， 婉仪忙按住她：“别动了，幸好谢郎中拦得及时，否则就要伤及内脏了。”

沈琼莲道：“还要幸亏她平日吃得多，腹部有肉，否则这么一扎，早就捅进去了。”

贞筠这才想起了谢丕，她眼前浮现他鲜血淋漓的手， 忙问道：“他怎么样了？”

沈琼莲皱眉道：“你还敢问他，以前的事， 你都忘了。”

贞筠道：“我只求问心无愧，不管其他。”

她所不知的是，谢府之中， 谢丕亦在受责怪。叔父谢迪恨铁不成钢：“人家是躲都躲不及， 你却要凑上去。上次的牢狱之灾， 你都忘了吗？”

谢夫人看着儿子被包得严严实实的手，泪水簌簌直下：“我儿是探花郎，伤重如此，这还怎么写字作画……”

谢丕只垂头道：“是孩儿不孝，累母亲劳心。”

谢迁在一旁道：“罢了，罢了，嫂溺援之以手者，权也。总不能真见死不救吧，只要问心无愧就好了。”

谢丕眉心一跳，他心中隐隐有一个念头，却不敢轻言半字，倘若他问心有愧呢？【1】

鄂尔多斯部中，探子早已禀报，汗廷大军气势汹汹而来。亦不剌与满都赉阿固勒呼已急得如热锅上的蚂蚁。时春沉声道：“必须要向陕甘求援。”

琴德木尼道：“不行，谁知道，你们是来救援，还是来趁机占领地？”

张彩冷笑一声，他真的对这个女人万分厌烦，道：“也好，那就等你们打得两败俱伤时，我们再来占领地也不晚。”

语罢，他抬脚就要走，亦不剌父女对视了一眼。琴德木尼如被泼上了一盆冷水。她发热的头脑冷静下来，对明廷来说，事情已经闹成了这样，他们完全没有必要早早发兵，只需等左翼和他们厮杀后，他们再来收拾残局。而张彩他们提出这样的要求，是因为他们也想活命！

琴德木尼忙笑道：“等一等，不过一句玩笑话，你怎么还当真了。”

张彩转过头，他似笑非笑道：“我还以为哈敦只会掷飞刀来开玩笑，没想到，您原来是会说笑的。”

琴德木尼面色一青，满都赉阿固勒呼道：“好了！都到这个时候了，还说这些干什么。那就只你一个人去求援，其他人都留下！”

张彩眉心一跳，一口应下。只是，当他们折返自己私下议事时，张彩却是忧心忡忡。他道：“我担心……”

时春却截断他的话：“不必担心，你只管去了就是。”

董大等人也道：“是啊，张郎中，不论结果如何，我们都记得您的恩情。”

他们都是在宣府待过的人，岂会不知这些总兵、巡抚和中官的秉性。事情闹到今日，众人早置生死于度外。张彩深深地望了大家一眼，他道：“我一定会带回援兵，一定！”

鄂尔多斯部与陕、甘、宁三地相邻，是以时时南下劫掠。蒙古骑兵对这一条路都是熟得不能再熟了，他们连夜将张彩送到最近的宁夏镇。当地的戍卒看到这么一小撮人马，还以为是自己眼花了，当即摩拳擦掌，准备把他们一网打尽。谁知，骑兵让开，中间却走出一个汉人，张彩手持牙牌，大声道：“我是吏部文选司郎中张彩，快带我去见你们上官！”

戍卒大吃一惊，面面相觑。张彩因此又过宁夏，直达固原镇，直奔城中央的府邸。他见军门堂皇巍峨，粉壁之上竟然画了一只麒麟、三只凤凰和九只老虎。麒麟为总制，凤凰为巡抚，老虎想必就是总兵了。看来，总制之权，是凌驾于陕西四镇巡抚、总兵之上的。张彩不由大喜，有能一锤定音的人就好呐。

他来得路上，已然知晓，杨一清已调往宣府，新任三边总制是原来的都察院右佥都御史才宽。他也听说过此人的声名，是成化十四年的进士，历任西安、淮安二府的知府，善决疑狱，断案如神，素有青天之名。皇上派这么一个人来接任杨一清，一定是早有谋划。孰不知，朱厚照任才宽，也是没有选择的选择。

九边军镇实行三堂共治，名义上是各有分工——“国家之制，边防以文臣巡抚，以武臣总兵，而内臣纲维之。”【2】实际执行中，是政出多门，漏洞百出。杨一清来陕西本来是修马政，就是因四镇互不救援，才被临时委任总督之职。而李越“死后”，朱厚照就更加意识到，不止是陕西，九边其他军镇也必须要有一个领导核心了。

但谁来任，皇帝却十分犹豫。勋贵虽有地位，却无才干，并且这样委以重兵，终不利于君权集中。而平民将官倒是便于把控，可既无威望，也无战功，皇爷就是敢派，他们只怕也不敢接。太监倒是最让皇爷放心，可他们是身份、威望、才干、战功都没有，而且天知道他们是去总制，还是去为祸。到了最后，还是只能用暂时文臣。他将杨一清调到宣府收拾大烂摊子后，就遣才宽来接任，希望这个正直之人，能延续杨一清的努力。

而才宽听罢张彩的奏报后，第一反应是犹豫。一旁的固原总兵曹雄马上就道：“可我们一向是以守备为本，不以攻占为先。万一深入鞑靼腹地，粮草不支，岂不是赔了夫人又折兵吗？”

他们的想法早在张彩的预料之中。他道：“可这般防备，能有何用。贼寇闻出师而暂退，见班师而复来。我们一进一退，不过是虚耗粮草，最终仍是徒劳无用。不将他们打痛打伤，胡虏还会卷土重来，卑职素闻您勇毅清正之名，这样的良机，难道您真要错过吗？”

才宽捋须沉声道：“当然不能错过。还请张郎中先去休息，我这就去安排点兵，准备出战。”

张彩是万万想不到，居然会这么顺利。他千恩万谢，欣喜若狂。他躺在客房的床上时，仍觉飘飘荡荡，如在梦中。他实在是太累了，一会儿就睡着了。他这一觉，睡到了第二日早上，他忙起身，随便洗漱了一下，准备去见观看点兵的情况。然而，他却发现，根本就没有任何的动静。

张彩的脑子嗡得一下，被骗了，居然被骗了……他先是快步，接着是狂奔，直往才宽的内宅冲去，可却被仆卫阻拦。张彩是真的手无缚鸡之力，被一伙人压制得动弹不得。懊恼、绝望轮番涌现，他忍不住破口大骂：“才宽，你这个卑鄙小人，骗子！你见死不救，遇机不出，你还是个人吗，你的圣贤书都读到狗肚子里去了！”

仆妇忙来堵他的嘴，正闹到不可开交之时，眼底青黑的才宽已然出来，他忙喝止下人道：“快住手，安可对张郎中如此无礼！您先莫急，请入内详谈。”

张彩衣冠不整，两颊通红，他已然出离愤怒了，他快步上前道：“好，我倒要听听，你还有什么话好说！”

二人进屋落座。张彩横眉怒目，才宽被他的灼灼目光，盯得一声苦笑：“我昨日的确决心要点兵出战，可在于众将连夜商议后，却觉此并非出战的最好时机。”

张彩冷笑一声：“怂就是怂，何必找这些理由。”

才宽正色道：“我并非是有意推诿，只是长途跋涉，与右翼去共抗左翼，远不如等鹬蚌相争，坐收渔利。”

好似一个霹雳在张彩头上炸响，他猛然起身，问道：“那李御史的夫人、一众锦衣卫和高僧呢？”

才宽面露痛色，他道：“某万分遗憾，只是为了军民和胜利计，不得不先将他们的安危放在一边。”

张彩一个箭步上前，他揪住他的衣襟道：“放在一边，你怎么说得出口，他们都是功臣，都是为国效命的功臣！”

才宽还是没有动怒，他道：“可为大义计，必须得暂时舍弃他们。这亦是圣君明臣所为。说不定，苍天有眼，也会让他们安然无恙呢。”

张彩啐道：“放屁，你简直是在放屁！”

才宽无奈道：“张郎中亦是博古通今，难道不曾读过《资政通鉴》。唐贞观四年，突厥颉利可汗在兵败后愿意举国依附，太宗大喜，先遣鸿胪寺卿唐俭为使节，后遣大将卫国公李靖去迎接。而李靖到了之后，却认为颉利可汗虽然遇兵败，却仍有实力，若他率部去投靠敕勒九姓，必成大唐心腹大患。如今，我方的使节已经到了突厥营地，颉利必然放松戒心，不如趁机连夜突击，必能打得敌方丢盔弃甲。同行的张公瑾不同意，言语中指朝廷已经接受了颉利归降，且派遣使节，怎可出尔反尔。卫国公却道：‘此乃韩信破齐之道，唐俭等人，不值顾惜。’果然，他连夜出击，大胜而归，而唐俭一行也全身而退。这不是正是英明谋划，得天之幸吗？”

张彩的双手抖如筛糠，他终于意识到，才宽不是在推诿不想出兵，他是真的这么想。他道：“那万一，老天无眼，他们都牺牲了呢？”

才宽道：“本官必为他们请死后哀荣，荫及后嗣。这是为大局计，最好的办法。如若此刻出兵，我们这方的士卒长途跋涉，又去开战，也会牺牲不少，难道他们的命就不是命吗？张郎中，我明白你的难处，只是我等为朝廷命官，应当摒弃私心才是。相信就是李御史在此，也会理解本官，忍痛割爱。”

张彩倒退一步，忽然想到了李越的那个梦，那个怒奴和悦奴的梦。难道贵极将相的代价，就是要将亲情、友情、信义全部割舍吗？他摇了摇头：“我不同意，我不同意！才总制，您是深明大义，可我张彩不过是个蝇营狗苟的小人，在我心中，私远大于公，私远胜于公，我只想我的同伴，好好回来！”

才宽道：“那么，恕我无能为力。”

张彩道：“好，既然您是秉承公心，那想必也不会阻拦我去请旨吧。”

才宽一愣，他道：“千里迢迢，你赶不及的……”

张彩声嘶力竭道：“赶不及也要赶！哪怕累死在路上，我也要赶！”

才宽长叹一声，他道：“您请便。我已将随你而来的骑兵全部斩杀，我会再派护卫，随侍你左右。不过，恕我直言，万岁的英明，亦如唐太宗。”

张彩头也不回地离开了，他又一次踏上了无望的征程。边塞的风吹得他的衣袍猎猎作响，黄沙遮蔽了他的视线。他以为自己会痛哭流涕，可到最后眼窝干涸，却连一滴泪都没有淌下。

朱厚照同样也在吃尘土。他是喜欢外出游猎，骑马疾驰，可从未这样夜以继日地长途奔袭。他的大腿内侧磨得血肉模糊，十个手指上都起了水泡。在短暂的休息时，张永一面替他挑水泡，一面忍不住流泪，他道：“您打娘胎落下来，就没吃过这种苦头。您这是何苦啊。”

朱厚照闭目养神，没有作声。他心里很不耐烦，可他连骂人的心情都没有了。这时，随侍的翰林顾鼎臣捧了今日的晚饭来。张永抬眼一看，居然是一块烤得黑黢黢的肉。他忍不住斥道：“好大的胆，你竟然将给万岁吃这种东西，还不快去重做！”

榜眼顾鼎臣是打破脑袋都想不到，他只是帮万岁解了一次字谜而已，居然就被委以随行史官的重任。他是渴望时时与圣上接触，但不是这种在鬼地方替他端饭擦药的接触！

顾鼎臣愁眉苦脸道：“张太监，下官也不想，但这荒郊野外的，皇上也想日夜兼程，实在是一时拿不出东西啊。”

朱厚照一看之下，也皱起了眉头。但他却什么都没说，而是果断接过肉，大口大口嚼起来。张永看得目瞪口呆，相拦又不敢拦，他道：“这哪里是您吃得东西，咱们又不是没有银两……”

朱厚照道：“朕的银两是有大用，而非用来吃喝玩乐的。大明的将士吃什么，朕就吃什么。”

直到这一刻，皇帝身边的近臣才深深发觉到他的决心。在此之前，一些臣子虽见他起东官厅、兴武学、推武举、大造火器，可仍只是将这当作是他好武的表征。可如今，众人眼看他长途跋涉，与士卒同吃同住，并且持续不断地调度军饷铠甲武器等物，运往九边，才意识到，他是真心实意，要深入蒙古腹地，和蒙古人真刀真枪地干上一架。

太监和文臣皆是万分惶恐。《明会典》明确规定，天子巡狩、亲征，必有文武大臣随行。但朱厚照是要急行军，自然不肯带上那么多人。于是，内阁并府部等衙门俱各开具堂上官姓名上请，伏乞于内各点一员随侍，以尽臣子之心。朱厚照以“吊民伐罪”为出师之名，借贞筠之口以祖制压服官吏，这时自然不能立刻变卦，又把圣人之言、祖宗家法撂在一边了。

“最强者并非永远能保持其主人的地位，除非他将力量化为正义，将服从化为责任。”【3】使人心甘情愿地服从才是权威。他的羽翼未丰，是以只能扯先辈的大旗，立下不世之功后，再在其中慢慢地进行演化。因此，他还是带上了各衙门的代表。

结果，这一带上，他就片刻的安宁。刚开始，代表官吏们是劝皇上尽快回去，后来劝皇上切勿亲出与之对阵，再后来甚至开始说：“今元子未生，九重大内无人居守。不如于宗室之内挑一人暂立为储君。”

对于这些话，皇爷是充耳不闻，只是第二日特特又加跑了二十里路，这下再也没有人找他支吾了。大家在自己的帐篷里累成死狗一般，只得一面流泪，一面祈祷，宁愿万岁像太宗爷一样在草原上扑一个空，也不愿他正面碰上鞑靼骑兵，与人交战。土木堡之变时，文武百官可是死伤不少啊。

然而，他们的这番打算注定落空，只因他们在山西境内时，碰到了一个熟人。张彩此时已然形容枯槁，泪水在他脸上冲下两条长长的沟壑，他既想哭，又想笑，终于扭曲成了一个古怪的表情。他几乎是跌跌撞撞扑到朱厚照的马前，喊道：“皇上，快去救命，快去救命！”

看到他这幅惨状，同样灰头土脸的朱厚照一时也是怫然色变。此时，他们都没有想到的是，才宽已然率军往鄂尔多斯去了。他们赶到固原，却扑了一个空。

张彩浑身发麻，才宽出发，意味着左右翼大战已经结束了。他揪住巡抚喝问道：“有没有消息，董大他们怎么样了！”

巡抚一个劲地摇头，磕磕巴巴道：“不知道、下官不知道啊……”

朱厚照沉声问道：“那是谁胜谁败？”

巡抚忙道：“回万岁，这……我们也不知，只是听说那边都战成了一团了，尸横遍野，才总制怕贻误战机，就急急追上去了！”

时间拉回到在大战前的鄂尔多斯，时春：“……早在宣府时，老娘就知道，指望不上你们。”

但使龙城飞将在

不过几息的时间，局势就无可挽回。

“你们这些软弱的汉人， 从一开始，就不应该和你们合作！”亦不剌太师眼见援兵不至，后悔不迭。

满都赉阿固勒呼阴狠道：“不如将他们全部宰了祭旗， 也算是出了心中一口恶气。”

大小领主闻言齐齐称是， 杀气腾腾，眼看就要动手。巴亚金等一众马贼吓得魂飞胆裂。他们都是些粗莽之人， 只要有吃有喝有穿，对外头一切事宜都不关心。先前，月池被软禁，他们也只是害怕了一阵，见供奉如旧， 就又开始醉生梦死。时春等人重入王帐时，他们本以为自己跟的汉人和鄂尔多斯部又重归于好了， 谁知，这怎么又喊打喊杀起来。

一众马贼哭天喊地地求饶。他们叫道：“我们只是跟着他们，我们什么都不知道啊。”“求诺颜饶我们一命，我们愿意给诺颜做奴仆……”

“对对，我们还可以继续去扮和尚，帮诺颜骗人呐。”

扮和尚骗人戳中了这些领主。他们眼神交汇，黄金家族的威望不可侵犯， 他们要想和皇权抗衡，就只能借助于神。这样看来， 这群和尚和马贼或许可以暂时留下，当个摆设，安定民心。

董大见状道：“哎呀， 他们不来援助， 也不是我们想得啊。我们和你们一样， 都是被坑害。左翼就要打过来，我们都坐在一条船上，干嘛还杀来杀去，何不一块想办法。”