刘公公点头如捣蒜：“正因如此，咱们千万慎重，依奴才，不如不赌……”

朱厚照思忖片刻后道：“不赌，那我们和史册上成千上百个皇帝和太监一样，没什么分别。老刘啊，平庸，才是让人最无法容忍的，不是吗？”

老刘张大了嘴巴，一时哑口无言。

莫比人间取次愁

现下，终于轮到她打开另一扇门，去救她了。

满都海福晋的斡耳朵中， 药气越发浓郁。她大多数时候都是闭目躺在床上，养精蓄锐，即便是亲生女儿索布德公主， 一日也和她说不上几句话。整个汗廷之中， 只有一个人能得她特殊的礼遇。

她看向月池，悠悠道：“你就不害怕？”

她们俩俱是面色苍白， 仿佛被妖魔吸去了血气。月池叹道：“大哈敦此举，外臣其实早有猜测，只是为了五成的希望，还是选择赌一把。”

满都海福晋嘴角一翘：“你的心太脆弱了，宁愿冒风险， 也不愿意错过一个机会，一个安定良心的机会。”

月池定定地看着她：“那您的心， 未免也太硬了，让儿子、外孙一同去赴生死局，您就不担心赔得血本无归？”

满都海福晋道：“这是孛儿只斤应尽的责任。我不能因为心疼，就让小鹰永远被困在巢穴中，然后眼看虎豹将居所捣毁。他们会胜的。”

月池挑挑眉：“您就这么自信？纵使你们兵多将广，但鄂尔多斯毗邻陕甘，若我们的军队出手， 鹿死谁手，还是未知之数。”

满都海福晋忍不住发笑， 她咳嗽两声，缓缓道：“可你们的军队不会动啊。有时，就连我也不明白你们汉人在想什么。明明火器是骑兵的克星， 可为了防止内乱， 你们边军手中的火统弹药却从来不够用。明明九边联合， 相互策应，就能将我们堵在关外，可各军镇之间却很少互相救援，宁愿眼看邻镇被烧杀抢夺。明明各级官员可以及时决策，可为了不承担风险，他们只会一级一级地向上请示，等请示到你们的小皇帝时，我的儿子已经得胜归来了。每个人都只想保全自己的利益，却将整个帝国都拖入深渊。这一个庞然大物，迟早会亡于内耗之中。可惜的是，我看不到那一天了，不过我的子孙，一定能等到重回大都的机会。”

月池道：“为了这个，您不惜将整个鞑靼拖入战乱之中。我以为我已经够狠了，没想到，你做得却比我这个外人还要狠。这可不是在必须吃人的船上，你是有选择的！”

满都海福晋嗤笑道：“我说了，没有掌舵之权，迟早都会被人吃。你太软弱了，甚至比一般的汉人文士更软弱，这或许就是你身上属于女人的劣性。我额布的麾下也有汉人，我小时候常听他们讲学，我记得有一个神龟和国君的故事，你听说过吗？”

月池略一思索，她道：“是《史记》中的《龟策列传》？”

满都海福晋点点头：“应该是，你再讲一次，给我听听吧。”

月池应道：“是，长江之神手下的神龟出巡，却被渔夫所捕。它于是托梦，向当时的国君宋元王求救。宋元王救了神龟后，本想放生。他手下的大臣却劝他，把神龟留下来。宋元王不同意，他说：‘我要是这么做了，和捕捉神龟的渔夫有何差别，都是在强取。’可大臣却说：‘强力是事之始，分之理，物之纪。以强力去取，没有得不到的东西。诸如商汤和周武，都是取之以暴强，而治之以仁义，所以成为圣君，至于桀纣国破家亡，是因他们将暴强当作了治理之道。由此看来，神龟是上天对有德之君恩赐，您万不可错过它。’”

月池讲到此，自己都忍不住想笑，她继续道：“宋元王听罢大喜，立刻将刚救下的神龟宰了，用它的龟甲去占卜，果然百试百灵，至此宋国占尽先机，战无不胜，天下无敌。”

满都海福晋也笑得浑身发软，她道：“连你们汉人称道的圣君，都是这样夺得天下，那么我做得又有什么不对。只要统一后，我再给他们一些补偿，他们一样会感恩。”

帐中的侍女见她们谈得这样投机，都忍不住侧目。塔拉嬷嬷也啧啧称奇，大哈敦连公主都懒得搭理，没想到居然愿意和这个汉人女子聊这么久。

月池在笑过之后，却正色道：“这只是他们的道理，却不是我的。我并不认为我是错的。再说了，谁对谁错，可不是我们说了算。毕竟现下，我们谁都起不了身了。”

满都海福晋霍然睁开眼：“那就看着吧，我的儿子一定能打下右翼。”

月池不由莞尔，不甘示弱：“我的同伴，也一定不会让我失望。”

京中，很快就传来了调令。朱厚照对两京的安全都进行了一定的安排。在北京，他调右军都督府掌府事镇远侯顾仕隆，提督神机营，又命崇信伯费柱右军都督府掌印，提督三千营如故。此外，他还命英国公张懋于奋武营坐营管操。在南京，他则命成国公朱辅南京守备，掌南京中军都督府事。这几道任命一发，一众老臣便知覆水难收，无法转圜。

内阁次辅谢迁的双手都在颤抖：“这是在巩固两京的防卫，只怕下一步，就要调粮了。”

不得不说是亲先生，朱厚照第二次下令，就命户部尚书侣钟务必在一月内，会计宣大二镇、陕西三边的粮草，务足主客兵马四五年支用之数。侣尚书接到命令时，人便已然呆了。他当下在屋内枯坐了一夜，第二日就递了辞呈，言明：“粮饷不足，军兴乏费，兵不当出。如圣上一意孤行，就请允老朽还乡，另择能吏。”

朱厚照苦劝无果后，于是赠以金银荣归，接着，他立马就提拔户部侍郎王琼。陈清死后，户部侍郎的位置空缺。众臣举荐人选，先后挑了六个人，朱厚照都不满意，直到最后推出了王琼，朱厚照方一口应下。王琼是成化年间的进士，颇有计算之才。户部的一切钱财收支，他不需对着本子，就能说得清清爽爽，一字不漏。边将来请拨粮草时，他屈指就能估算出当地仓库草场的粮草存量，收支情况，每定一数就说：“这便已足够。再要便是弄虚作假。”此人之能，可见一斑，并且他不甚固执，胜在听话从命。

王琼上任之后，即刻就紧锣密鼓地投入到了粮草筹备之中，先让山东、河南起运临清、德州二仓的存米十三万石，请益以太仓存留米二万石，每石收银八钱，以七万石补宣大，八万石补陕西；接着让几地的巡抚严督，屯田佥事、管屯都指挥清查劝课，依期办纳；然后就是将各地的盐课银掏空大半，拿去补军饷的空缺；最后又发了太仓银十五万两及遣科道官再查附余十万分送五镇，召集商户运粮买粮。【1】

但即便如此，还是难以无法在规定时间达成朱厚照的要求，财政空虚是多年的弊病，即便有了勋贵的家底，后宫的俭省，一旦打仗烧起来，还是不够用。王琼于是想了个主意，让山西的军职和文职中的犯罪官员，依其罪名轻重，向九边纳银，接着又请旨征调十万民夫，出动了万匹驴、万余辆车，没日没夜地运送军饷，前往陕西和宣大。

时春可能想不到，她家的惨剧，居然有一天会在全国各地重演。这等于是将五年的家底掏空大半，都要用来去打这场仗。朱厚照将这场大战称为“吊民伐罪。”

“吊民伐罪”出自《孟子·滕文公下》，原文是：“诛其罪，吊其民，如时雨降，民大悦。”意思是，讨伐残暴的国君，抚慰受苦的黎民，如天降甘霖，只会让民心大悦。这也是儒家战争观的一种，以不仁伐仁，被视为天经地义。华夏正统当然永远象征正义，至于边塞的胡虏在士大夫眼中连人都算不上，当然应该被讨伐。

然而，尽管朱厚照非常机智地引用了儒家经典来阐释作战的理由，但还是引起了百官的激烈反对。侣钟致仕时，群臣便已惶恐不安，等到真的要开始大幅调度粮草时，百官都在御门外伏阙恳请皇上收回成命，哭声喊声直震云霄。

贞筠在内宫之中，都隐隐能听到外面的动静。她的心境也由刚开始心急如焚，到现下的一片平静。她直奔坤宁宫中。这是她姐姐的宫殿，她在这里如入无人之境，不论做什么，都无人阻拦。她先进了自己的房中，取了一物，接着又潜入婉仪的书房，屏退宫人，径直去取皇后的宝印。

她刚将宝印藏入袖中，就听到门口传来熟悉的声音。婉仪惊怒交织：“你是不是疯了？”

贞筠回头道：“姐姐，是我连累了你。此物是我所盗，你权做不知，至多被申斥。”

婉仪道：“那你呢，你知不知道，你犯下得是死罪！”

贞筠道：“剜心之痛，没人想受第二次。我不能眼睁睁看她们死第二次了。”

婉仪道：“可你这么去，就能救得他们吗？你只会搭上你自己！”

贞筠淡淡一笑：“那一家人一起死，也没有什么不好。”

婉仪一震，她的目光渐渐坚毅下来，她道：“那我和你一起去。”

贞筠摇头：“姐姐，我去闹得再大，也只是为了私情，可你去便是事关国体，反而会坏事。还是让我去吧。”

她的步履坚定，衣袂飘飘，就要从婉仪身边越过去。婉仪的脑海中嗡嗡一片，她猛然拽住自己的妹妹。平日里都是贞筠跳脱，婉仪沉静，可今日她们却似反过来一般。

婉仪死死地抓住她，泪珠在她眼中转动，却迟迟没有落下。贞筠无奈一笑，她慢慢掰开姐姐的手，她道：“姐姐，我意已决。要是成了，我和她一起来跪谢姐姐。要是不成，我们到了九泉下，也会保佑姐姐福寿康宁。姐，保重。”

婉仪望着她的背影，泪水终于汩汩而下：“你们是一家人，而我终究是外人。不论何时何地，都只能眼睁睁看着。”

贞筠凭借皇后的金印在宫中畅行无阻，往武英殿奔去。她的心砰砰直跳，仿佛下一刻就要跃出来。她忽然想到了当年，她被诬失了名节，被爹爹下令关进祠堂里。一个小小的祠堂就困住了她，她挨了一顿痛打，在这又黑又暗的屋里蜷成一团，除了哭之外，她什么都不会，完全就是一个废物。是李越，打开了那扇门，将她救了出来。现下，终于轮到她打开另一扇门，去救她了。

比方家祠堂更巍峨百倍的武英殿门拦在她的面前，比方家家丁更凶神恶煞的大汉将军将她团团围住。她知道，在这扇门后的每一个人，都比她爹的官位更高，言辞更利，权力更大。可她居然一点儿都不害怕了，她甚至想到：“偷去前厅算什么，偷去庙会算什么，要是爹爹知道，我现在已经到了闯圣上议事之所的地步，估计连眼珠子都要掉下来。噢，不，他已经不认我，我就是死在外头，也与他无关。只是，我有点想娘……”

她朗声道：“臣妇方氏，求见万岁！”

她的头重重磕在金砖之上，发出一声闷响。

武英殿内，朱厚照正与近臣吵成一处。朱厚照委任刘瑾去宣府监军督战。就因着朱厚照一旨调命，大臣们把所有的锅都甩在了刘瑾身上。都是这个黑心烂肺的狗太监，自己想做王振第二，还要拉他们下水。孰不知，在这件事上，刘公公比窦娥还冤。

六科给事中明明换了一茬儿，可战斗力还是丝毫不弱，唾沫星子都要喷到天上去了。

给事中黄钟道：“刘瑾其人，只知蛊惑君上，以便行私。而不知皇天眷命，祖宗大业，皆在陛下一身。高皇帝艰难百战，取有四海，列圣继承，传之陛下。先帝临崩顾命之语，陛下也有所闻。【2】如今，怎可因小人之言，以身犯险，置皇皇帝业于不顾。臣冒死请求万岁，诛杀刘瑾，以正视听！”

朱厚照已不欲再以强权压人，更何况，百官都反对，他总不能都杀尽吧。他道：“朕行此举，非是心血来潮，而是深思熟虑。边关军报已至，左右翼内战在即，此正是千载难逢的良机……”

他一语未尽，就听宦官急匆匆来禀报，说是方女史求见。殿中一片哗然，谢丕更是目瞪口呆。六科给事中在大惊之后，就是大怒。他们纷纷道：“先有竖宦，后有妇人，妇寺窃权，朝政安可不乱！”

朱厚照扶额，这蠢妇人，脑子是坏掉了吧，这儿也是她配来的地？他冷冷道：“叫她退下！”

给事中还不肯罢休，他们道：“此女依仗皇后之眷，胆大包天，如不严惩，法纪何在。”

直缘多艺用心劳

她愿意用死，来换一个说话的机会。

朱厚照道：“李越尚在外抛头颅洒热血， 尔等不思援助，还要责罚其妻室，岂非太不近人情了吗？”

一提及李越， 言官们又找到了另一个点， 他们道：“宣府之祸，本就因李越而起。他远行鞑靼， 也是为将功补过。万岁如再为他大动干戈，岂非再陷他于不义。身为臣子，为国捐躯，本是应有之道，万岁又何必愧疚呢？”

“是啊， 嬖爱岂可重于国事。”

嬖爱指受宠之人，《史记》中就有“幽王嬖爱褒姒”之语， 这些人这里提这个，摆明是一语双关。

朱厚照都被气笑了，眼看就要发作。李东阳给谢迁使了个眼色。

谢迁会意，李越的名声，不可再毁了，而且这样劝谏，只会火上浇油。他斥道：“君仁臣忠， 本是天经地义，万岁有此仁爱之心， 乃社稷之福。你们身为言官，当针砭时弊，岂可捕风捉影， 无端毁坏万岁的清誉。这等饶舌之行， 与妇寺何异？”

一席话说得众人哑口无言。正僵持间， 外头忽然传来响亮的女声。贞筠已手持皇后的宝印闯进殿来，她道：“万岁容禀，只因去得不是他们，所以才站着说话不腰疼。”

群臣见她，都避开目光，口里议论纷纷。她跪地道：“臣妇冒死盗娘娘的金印，只为求见万岁。臣妇虽为女子，可亦有忠君爱国之心，古人亦有云：许人尤之，众稚且狂。大夫君子，无我有尤。百尔所思，不如我所之。”

她所诵念的是《诗经》中的名篇——《载驰》，讲得是卫国国君之妹——许穆夫人的故事，在卫国灭亡之后，执意要回卫驰援，却遭许国大夫反对。这首诗表达得就是她的愤懑之情——“女子虽多愁善怀，可亦有为人的准则。你们许国的大夫阻挠我返国，实是既愚昧又狂妄。你们这些君子，不要对我心生怨尤，你们苦思千百遍，不如我亲去一次。”

这里除了某人，都有真才实学之人，岂会听不懂她话中之意。给事中黄钟气得胡须颤动，他斥道：“这里岂是女流之辈能胡言乱语之地，你已扰乱国法，还不速速退下！”

贞筠道：“孔圣人有言：‘诗三百，一言以蔽之，思无邪。’可见《载驰》之中，女子思亲思国之情，为圣人所首肯。而我所言所行，皆是效仿先贤女，何过之有？还是说，您认为，《诗经》亦是胡言乱语？”

朱厚照眼前一亮，他心思微动，不再言语。

只这一句，堵得黄钟哑口无言。不过，他还有同伴。御史曹闵，昔年奉命去核查宣府之事，他为人忠直，可也不赞同圣上用兵。他道：“许穆夫人国破家亡，因此驰返，是为国为亲。可恭人来此，却只为私情，不思公利。我明白恭人与李御史伉俪情深，可安可为你一家团圆，而兴举国之兵。”

贞筠辩解道：“左右翼已然内乱……”

兵部尚书刘大夏道：“正因鞑靼已然内乱，何须圣上御驾亲征？”

贞筠皱眉道：“可您怎知，它是两败俱伤呢，万一是一方不费吹灰之力，吞并另一方呢。那拙夫先前的筹谋，岂非付诸东流。”

黄钟闻言又恢复了过来，他道：“难道要为你这些猜测，而让万金之躯，去赴艰险吗？你担待得起吗！”

贞筠被逼得张口结舌，她想反驳，可脑子里却是一片空白。朱厚照扶额，还以为她肚子里有点货，谁知不到两个回合就下来了。谢丕也是慨叹一声，到底只是一个女人。月池先前的好友，如李梦阳、唐胄等人，都被提拔外放，以致这里说得上话的竟然只有谢丕。可由于先前的私情之事，他是万万无法开口，只能将求救的目光投向了自己的亲爹。

谢迁被自家大宝贝的灼灼目光盯得浑身发麻，他暗叹一声，还是又站了出来。他道：“方氏虽违法度，但其情可悯。圣上天恩浩荡，列公宽宏大量，还是不要和一无知妇孺计较。臣恳请万岁从轻发落。”

接下来话，贞筠已经听不清了。她鼓起勇气来了这里，以为自己做好了准备，可以救回阿越，可没想到，她闹了这么多，却只是闹出了一个天大的笑话。她不由瘫倒在地，黄门将她架起来，就要往外拖出去。谢丕看着她的背影，心生怜悯。她只是一介女流，既无知，又莽撞，怎么可能成事。

黄钟轻蔑地扫了贞筠一眼，继续开始开炮：“万岁，控制夷狄，自有常规。圣上之职，也不再领兵打仗。太祖祖训有言：‘吾恐后世子孙倚中国富强， 贪一时战功， 无故兴兵， 杀伤人命， 切记不可。’如今，蒙古即将势弱，皇上怎可以帝王之尊，深入险境，给边塞带来祸患呢？”

朱厚照的耐性已快到达临界点了，惯用权势压人的人，短期内还无法转为以言服众。然而，他正待发作，就见方氏忽然挣脱钳制，又冲了回来。谢丕看到她的脸上因情绪激动而浮现红晕，他心急如焚，她怎么就看不清形势呢！

黄钟是真没想到，她还敢回来：“大胆，你这无知蠢妇，万岁已然加恩，你难道还想咆哮于朝堂吗？”

贞筠深吸一口气，她一字一顿道：“我既不无知，也不愚蠢。反而是你，在擅自曲解《皇明祖训》，误导圣上！”

谢丕一震，他眼睁睁地看着她，将《皇明祖训》的相关原句一字不漏背诵出来：“‘四方诸夷，皆限山隔海，僻在一隅；得其地不足以供给，得其民不足以使令。若其自不揣量，来扰我边，则彼为不祥。彼既不为中国患，而我兴兵轻伐，亦不祥也。吾恐後世子孙，倚中国富强，贪一时战功，无故兴兵，致伤人命，切记不可。但胡戎与西北边境，互相密迩，累世战争，必选将练兵，时谨备之。’”

她的声音陡然拔高：“太祖爷是说不可擅自兴兵，但前提是胡虏不为中国患！可蒙古，早已成为大明的心腹大患，年年犯边，杀我百姓，明明是彼之不祥，却在你的巧言善辩下，变成了圣上的不祥，天下安有此等颠倒是非之人！”

黄钟正要辩驳，她却已如连珠弹炮般说下去：“还有最后一句，胡戎与边境累世交战，需练兵备战，这话是被你给吃了吗！”

谢丕在她的身上，仿佛看到了李越的影子。要知道，上一个帮皇上代骂的还是李越，可没想到，没过几年，居然成了李越的老婆。皇上施施然落座，他问道：“黄钟，你可还有话说？”

黄钟额头沁出汗珠，他道：“太祖爷只说备战，可没说要开战啊。”

众人纷纷点头，贞筠道：“谁说太祖爷没说，第一，蒙古不属太祖爷所列十五个不征之国。第二，太祖爷在《国榷》在有言：‘忧在漠北，意未一日释也。’实录中亦记载，太祖爷命当时的北平指挥使周兴：‘远巡塞北，搜捕残胡，以绝弥边患。’这些不都能表明太祖爷的深意吗？”

真是见了鬼了，一个女子而已，怎么还知道《国榷》和《实录》。众人皆面面相觑，一时无言以对。就连内阁四公，一时也无计可施，她扯得是洪武爷的虎皮，谁能去反驳。《皇明祖训》开篇就说了：“凡我子孙，钦承朕命，无作聪明，乱我已成之法，一字不可改易。”

黄钟是急昏了头，磕磕巴巴道：“怎可如此套用，此一时彼一时……”

贞筠道：“这么说，您是说《皇明祖训》不管用了？”

黄钟如遭重击，他深伏于地，连连告罪：“微臣不敢，微臣不敢……”

其他言官连忙跟上，他们道：“《皇明祖训》固然是金科玉律，只是其中也未涉及，要万岁亲征……”

贞筠问道：“太宗爷亲征北虏，行至宣平，曰：‘今灭此残虏，惟守开平、兴和、宁夏、甘肃、大宁、辽东，则边境可永无事矣。’【1】太宗爷五出漠北，三犁虏庭，居功至伟，可时至今日，边境却是战祸连连。敢问诸君子，这究竟是谁的过错，是谁让太宗爷的北伐付诸东流？”

朱厚照还以为自己又要亲身下场，将权威之道寄托于大战的胜利，谁知还有意外之喜。他淡淡道：“如非臣下无能，朕又何必冒险亲征？”