笑完后才道：“其实，来宫里小住一段时日也没什么不好，至少”

他停顿一瞬，压低了声量吐出后半句：“我可以时常看见你了。”

夜风裹挟着凉意袭来，时辰已然不早，不远处的帝后与百官已结束庆贺，在欢笑声中准备散去。

昏暗夜色遮住了卜幼莹耳尖的一抹薄红，她侧过身，小声回他：“我我得回去了，再会。”

说完，逃也似的小步赶去了卜世邕身边。

彼时百官正欲散场，跟随在帝后身后走下城墙，于朱雀门前作揖行礼。帝后回宫，大臣们有些上了自家马车离去，而有些则仍留在原地交际。

卜世邕作为位高权重的中书右丞相，自然是后者。

卜幼莹乖乖站在父亲身后，无意听叔叔伯父们交谈，注意力全在不远处的隐蔽角落里。

那处光线再是晦暗，也无法掩盖红衣的鲜亮，更何况，他还牵着自己的御马。

萧祁颂原是想送她回家的，但眼下看来，也用不着他了。

于是张了张嘴，作出“我走啦”的口型。

她不着痕迹地微微颔首。

随即，他翻身上马，缰绳一扯。

正要离去之时，只见马儿骤然前脚离地，一声嘶鸣破夜而出，随后发了狂似的朝朱雀门前的官员们冲过来。

不好！

萧祁颂当即大喊：“让开！快让开！”

这匹马是他从小养大，在他身边一向是温和乖顺，可今日不知怎的，无论他如何牵扯缰绳，马儿的四蹄也不曾停下一刻，直冲冲地便奔了过去。

卜世邕最先发现不对劲，反应极快地将距离自己最近的卜幼莹和另外一位官员搂住，脚尖一点便飞身离地，将他们转移到了一处安全的地方。

还在原地的几位官员眼见着有马朝他们冲过来，顿时慌了神。

有反应快的还知道撒腿就跑，可反应慢的人如同脚下生了根，站在那儿哆哆嗦嗦一步也挪不动。

好在卜世邕转移完他们后又立马赶了回来，在御马即将撞上之际，飞身过去将他们扑倒在地，这才有惊无险地躲过一劫。

可御马并未停下，依旧不管不顾地往主街奔去。

卜世邕见状在身后大喊：“殿下！刺马！”

眼下这种情况，想让马儿停下来就必须杀了它，否则只会使更多百姓伤亡。

可……

他舍不得。

虽然时辰不早，但因着节日的关系，街上行人并未散去多少。马儿的冲撞立刻引起了恐慌，周围惊叫声四起。

离朱雀门最近的百姓反应快，躲了过去，但摊位却少不了被连累，直接被掀翻在地，商品滚落得到处都是。

再这样下去，就算侥幸不会撞到人，但百姓们的摊位却是难以保住。

于是萧祁颂心一横，果断抽出腰间的短匕往马儿脖颈处扎去！

伴随着又一声嘶鸣，他将没入血肉的寒刃用力往上一划！匕首抽出，鲜红的血一汩接着一汩地往外冒。

方才还发疯发狂的马儿顿时躺倒在地，抽搐着身体奄奄一息。

萧祁颂站在一旁低垂着头，额前墨发散落几缕，遮住了他的眼。

他就静静伫立在那儿，一动不动。

连身上的红都似乎暗了下去。

马儿渐渐没了呼吸，他这才屈起一条腿，缓缓蹲了下去。

手上的鲜血已经干涸，凝在他白皙修长的手上，竟有一种诡谲的美丽。

随后，他便用这双手，轻轻阖上了马儿的眼。

这件事情很快传到了帝后耳中，彼时萧元宗正准备歇息，一听到小儿子又闯了祸，气得穿着里衣就往门外冲，被皇后拉了回来才好好穿上衣服。

不出三刻，萧祁颂便被召到了福明殿。

他沉默地跪在大殿中央，萧元宗甚至未将事情问清楚，上来就朝着他肩膀给了一脚。

“朕看你胆子是越发大了！你以为你现在是皇子就可以为所欲为了吗？今日敢冲撞官员、纵马闹市，明日是不是就敢骑到朕头上啊？朕今日不教训教训你，就不是你老子！”说完，便命人去取棍棒来。

萧祁颂目视前方，紧握双拳。今日失去从小养大的马儿本就难过，现下又被父亲一顿痛批，心里自然是既委屈又不服气。

于是开口争辩道：“雪花生下来便是我养着，它的习性我最是清楚不过，断然不会突然发狂，定是有人给它下了药才致它如此。父皇，儿臣请求彻查此事！”

“呵，还彻查？你想让朕被贻笑大方吗？动物就是动物，受惊发狂怎的没可能？朕看你就是想给自己找借口，好推脱自己的罪责！”

“……

他还想争辩什么，恰逢去取棍棒的宦官回来了，将一根约三尺长，两寸宽的红木棍交给了萧元宗。

“朕告诉你，你今日说什么都没用，这顿打你是挨定了！”说罢，他立时便要举起棍棒打下去。

可棍子还未落下，门外一位宦官蓦地弓着腰快步进来。

“陛下，太子求见。”

萧祁墨进来时，视线与跪在地上的萧祁颂交汇，不着痕迹地颔首示意，让他放心。

尽管父子两人都还在气头上，但看见他进来，两人的怒气便顿时消了一半。

萧元宗从未对自己的长子发过脾气，而且他总有一种，在长子面前自己才是那个儿子的错觉，平日里好些事也都是他帮着出主意，因而见了萧祁墨，他便下意识收敛了自己的怒气。

而萧祁颂与自己的父亲不同，他之所以平复下来，是因为他知道，大哥一定会护着自己，为自己证明清白。

果不其然，萧祁墨行了个礼后便开门见山道：“父皇，方才儿臣派人去查过雪花今日的食物，发现有人在里面加了一些麻筋草。儿臣已问过了，此草无毒，但马食后会极其兴奋，我想这就是雪花会突然发狂的原因，故而赶来告知父皇。”

对于他的话，萧元宗自然是相信的。

毕竟他这个长子向来优秀，打小德才兼备、知书达理，处理起事情来更是周到全面，犯不着为了维护弟弟故意撒谎。

可，即便马儿发狂是有人故意为之，但冲撞官员和百姓已成事实，总不能将“有人陷害”作为对他人的交代吧？

萧元宗扔下棍棒，坐了回去。

搭在把手上的右手拇指和食指下意识摩挲着，少顷，他抬起左手摆了一下：“把二皇子带下去，打二十大板。”

“是。”身旁的宦官领了命，立即令人过来押他。

萧祁颂瞪大了眼，张口想问为什么，却被萧祁墨一个眼神止住了。

他微微摇头，示意弟弟不要再说话。

虽然不理解父亲为何明知自己被陷害，却还要惩罚于他，但他相信大哥是不会害自己的，他不让问，自有不让问的理由。

于是他只好咽下这口气，前摆一甩便起身大步流星地迈了出去。

不知是否有人提前打点过，还是掌刑的那位总管摸透了皇帝心思，总之萧祁颂的受刑过程并无想象中那般煎熬。

二十板子下来，疼是疼些，但好在没打烂，涂涂药趴上几日也就好了。

只可惜这几日不能见阿莹了……

他趴在自己床上叹了声气。

恰巧此时有人推门进来，正是他的大哥萧祁墨。

他走上前，两指捻起被褥一角，查看了一眼弟弟的伤势，声音平淡道：“还好，不严重。”

萧祁颂打鼻腔里哼了声：“幸好没认真打，不然我这屁股算是废了。老头也太不讲理了，不为我鸣冤也就算了，怎么能打我一个受害者？！”

“就是因为讲理，才更要打你。”他寻了个椅子坐下。

主殿外面的宫人早已被屏退，萧祁墨便慢条斯理地为自己斟了一杯茶，“父亲如今已不只是我们的父亲，从前在濠州，他可以帮亲不帮理，但现在不行。你今日差点酿成大祸是事实，父亲对旁人总要有个交代，他们可不会管你是不是被陷害。我今日拦着你，是因为父亲本就不是真心实意要罚你，这宫里管事的宦官都是老人，肯定也能揣摩出父亲的心思，可你若是执意要为自己讨个公道惹怒了父亲，那你的屁股可当真要坏了。”

今日这么一番折腾，时辰早已进入了后半夜。萧祁墨之所以披着寒霜也要过来查看他的伤势，无非是知道自己这个弟弟肯定还在等着他的解释，不然今晚怎么着也要睡不着觉的。

事实上他也没猜错。

萧祁颂本就性子刚直受不得委屈，若是不等到一个合理的解释，让他如何睡得着？

好在，他虽是刚直却不是傻子，大哥这一番解释他既听懂了也勉强接受了，只是……

他抿了抿唇，长叹一声：“还以为做了皇家能有多好呢，我瞧着，还不如以前当个平头百姓自在。”

闻言，萧祁墨眼眸微垂，静默稍许。

而后唇角一弯：“是啊。不……已经很自在了。”

“有吗？”他刚说完，又抬手一摆，“算了，懒得想这些了。嗳，哥，你能帮我个忙吗？”

萧祁颂望过来的眼眸亮晶晶的。

他一猜便知道，定是与卜幼莹有关。

萧祁墨垂首抿了一口茶，视线并未与他交汇，只淡声问道：“什么忙？”

“嘿嘿，是这样的，小妹说明日会请母后懿旨，把阿莹接进宫来小住一段时日，你……可不可以帮忙去送懿旨啊？”

话音刚落，萧祁墨眉梢一挑：“你让我去抢宦官的活儿？”

“当然不是！”他旋即正色反驳。

但很快又换上副笑意盈盈的脸，或撒娇或恳求道：“哥，你也知道我今日闯祸时阿莹就在旁边嘛，她今晚肯定要担心我的，可那些宦官除了传令外其余的一概不敢说，你就帮帮我嘛……”

萧祁墨眉眼低垂，隐在杯口蒸腾而起的热气中，辨不清神色。

他慢悠悠小饮一口，抬起清明的眸子望向他，流露出些微笑意，张了张唇：“好，我帮你。”

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卜幼莹昨晚果然被父亲教育了一顿。

自从搬来上京城，他们便时常叮嘱她，今时不同往日，身在高门便不免有无数双眼睛盯着，一言一行皆要注意。

特别是与二皇子之间。

她当时满脑子都想着夜里的灯会，便随口答应下来，等真出了门哪还记得这些话。