眼前之人，生得人高马大，手持长刀，足蹬皂靴，一看就是高手。陶太公不由心生怯意，他颤颤巍巍道：“你、你们，究竟是什么人。”

月池道：“伍凡，退下。”

这位名唤伍凡的护卫，忙躬身应道：“是。”

月池看向陶太公：“您老明鉴，在下并无恶意，只是不忍有天资之人，埋没乡野罢了。”

陶太公一愣，他看向自己的孙儿，这个年轻人眼中登时射出明亮的光芒。他知道，眼前之人必定来历不凡，这或许是一个机会，一个难得的继承祖先英名的机会。

眼看他正要上前与月池攀谈，陶太公却不得不打断了他的幻想，他问出了一句，叫月池一时都愣住了的话：“埋没如何，不埋没又如何，您难道能叫他凭这一手奇技淫巧去做官吗？”

如今早就不比开国时了，文官势大，儒学独大，读圣贤书才是进仕的唯一正道。把那些匠人的活计，做得再好又如何，到头来也是白搭。

月池斟酌道：“圣上乃圣明之主，如是真有功于社稷之人，皇爷是不会亏待他的。”

陶太公苦笑一声：“是吗？”

他慢慢坐回原位：“可要是真有那一天，估计他离没命的时候也不远了吧。”

年轻人满心不解，他叫道：“爷爷！”

陶太公摆摆手：“听我说，你们也都是读书人，难道没听过‘非我族类，其心必异。’别人都是靠科举晋升，而你却是靠旁门左道得幸。你说，别人会怎么看你。你是庙堂之上的异类，而异类就会被排挤，就该去死。”

月池沉默不语，她想到了宪宗爷时的传奉官，其中多是僧道、工匠、画士、医官，的确有一部分依靠谄媚得幸，可还有少数技艺高超的匠人，到头来也是一样被打压，最终撵出朝堂。就连她自己，在未通过神童试之前，即便有孝宗爷的回护看顾，也一样为人所不齿，遭到了文官集团的鄙夷和嫌弃。在这个等级森严的封建社会，通过了科举，意味着一步登天，而要是考不中，就只能一辈子被官老爷踩在鞋底。

年轻人仍然不服：“宋时的沈括，写出了《梦溪笔谈》，不是一样名垂青史吗？”

陶太公道：“可他也是进士及第的出身！我说了多少次了，四书五经才是你做官的敲门砖，等你高中了，你想干什么都行，可现在，丢下你那堆玩意儿，老老实实地去给我读书！”

这对祖孙又一次看向了月池，年幼的那个眼中带着期待和求助，在世人皆鄙夷的情况下，还能坚持自己对科学的兴趣，这本身就是一种莫大的勇气。他在亲人的苦口婆心下忍不住动摇，只能像抓住救命稻草一样抓住月池。而历经千帆的老者，眼中却满是警惕和畏惧。他霍然起身，对着月池跪下：“老朽知道老爷您必不是一般人，可我们只是小门小户啊，不求做成什么大事，只求家里能有人高中，保得衣食无忧就够了，求您放过我们吧，放过我们吧！”

坐在这里的是李越，不再是在龙凤店那个无助的弱女，也不再在宫中被几方势力无助裹胁的伴读了，以她今时今日的身份和地位，她只要一句话，就能叫他们乖乖听命。可她到最后，仍是亲自将陶太公扶起来，道：“老人家，您放心，在下并无恶意。您既然不愿，那我不提就是了。”

年轻人终于黯然离开了，陶太公至此高高悬起的心，才终于落回肚子里。他看着满屋的礼物，道：“这些东西，还请您带走吧。”

月池摇摇头：“我既送出去，就没有拿回来的道理。您安心收下就是。”

陶太公此时显局促，他道：“可……我们实在没有能报答您的地方啊。”

他不知月池的底细，还是怕收下这些财物，惹祸上身。

月池道：“不知万户当年，可还有书札笔记留下么？”

陶太公一愣，他欢喜道：“有有有，老朽这就派人去找。”

半个时辰之后，尘封一百多年的书札，终于重见天日。月池打开小木匣，里头只有寥寥数本，还早已残破不堪。陶太公羞惭道：“因着搬了几次家，好多都已遗散了……”

他忙道：“不过，家中还有我孙子的很多器物，您要是不嫌弃，就一块带走吧。”

月池打开旁边的木箱，竟然连工具都全部放在里面。她只是一默，道：“不必了，还是留给他，做个念想吧。”

然而，待她准备离去之时，那个年轻人竟又将东西背上来，拦住了她的车马。他眼中早已失去了光彩：“这些东西，留给我也是无用，还不如送给贵客，或许有朝一日，还能派上用场。”

月池道：“你想试一试吗？”

这个年轻人一愣，他最后还是摇了摇头：“不是人人都敢坐在装满火箭的飞车上，一鼓作气飞上天去的。说来，我也只是个怕死怕苦怕难的凡夫俗子而已。”

语罢，他转身离去，步履蹒跚，仿佛被人抽去了骨头。月池望着他的背影，伫立良久。伍凡小心翼翼地问道：“老爷，咱们还是见那些匠人吗？”

月池道：“你觉得有必要去吗？”

伍凡一愣，他的心在狂跳，李侍郎回京之后，在暗中广招侠义之士，他原本在镖局做生意，也是听到了消息，就立刻来投奔。这年头日子不好过，跟一个好老板，比什么都强。

他沉吟片刻后，鼓起勇气道：“属下斗胆，以为您不必跑这一趟。”

月池偏头看向他：“怎么说。”

伍凡道：“属下也详细打听说，那些匠人是技艺高超，名声在外，但是木匠精于制作家具，石匠精于装饰庭院，金匠精于首饰打造……属下依照您之言，未曾表明身份，只是问他们是否有兴趣尝试农具制作，谁知，他们非但要加钱才肯干，还十分轻视，言说要不是这两年天时不好，他们才不会接这些的活计……属下斗胆揣测，您隐瞒身份亲自到此，就是不仅看重他们的技艺，更看重他们的心性。那些人虽有技艺，却只知为权贵效力，又岂是能安心做事的人呢。”

月池长叹一声：“世道如此，又岂能怪他们呢？”

士人之中的有识之士，无论是愿意还是不愿意，都只能将全部的时间精力投身到八股研磨上，而匠人中的国手大师，身在贱籍，为了生存和发展，只能一心一意为贵族阶层效命。

她回望大门紧闭的陶家，仿佛又一次看到，蛇形飞车被火焰吞噬，从高空落下的情形。以前的科学家是死在一次次无畏的尝试中，可现在的科学家却是被困在原地，在一日日的消磨中，压根没有发展的机会。有一架无形的大网，绑在每个人的身上，让他们只能沿着既定的华山一条路，上升发展再落下。一切进步的幼苗，都在此过程中被压抑扼杀。科技的种子、智慧的火花亦无法在贫瘠的土壤中落地生根、发展壮大，

李约瑟曾问出了这样一个问题：“尽管中国古代对人类科技发展做出了很多重要贡献，但为什么科学和工业革命没有在近代的中国发生？”也只有回到五百年前之人，才能真正体会到这一问背后有多深重的悲哀。

以她目前的能力，无法真正去扭转，可至少能松一松这钳制，不是吗？她对伍凡道：“工匠集会的事，就先放一放吧。传令给上林苑监，让他们去搜罗试种海外的作物，不论种出了什么，只要是中华本土未有之物，我都重重有赏。还有，拿我的名帖，给礼部送一份礼，就说我想找些农书来献给皇上，以丰富文渊阁储备，请他多费费心。”

伍凡忙应道：“是是是。”

月池道：“好了，赶紧回京吧。”

伍凡道：“老爷您，是否再歇一歇……”

月池道：“不必了，家里还有事呢。”

自从那些贼首被抓住的消息传来后，贞筠也没睡过一个好觉。她既怕月池再不顾一切去谏言，又为自己的私心而惭愧。她承认，她是个自私的人，可这也是人之常情，她再也受不了生死相隔、天各一方的滋味了。

直到月池外出之后，她才勉强定了定神，岂料月池回来之后的第二日，她就要更衣出门。

六道三途事似麻

怎么着，这儿是有老虎，要吃了你吗？

贞筠忙问道：“你要去哪儿？”

月池道：“面圣。”

明明是盛夏， 贞筠却打了个寒颤：“你这，人都没了……我、我知道那些被杀的义军首领是无辜的。他们是被逼得没了活路，这才铤而走险……但是， 阿越， 我们不能拿鸡蛋去碰石头啊。这么碰下去，除了把自个儿碰碎以外， 什么用都起不了！ ”

月池一愣：“你说到哪里去了，再说了，又不是都没了。”

时春却明白了：“你是要去为马中锡求情？！”

月池见她们如临大敌的模样，不由发笑：“别怕，一个官而已。我还是能保住的。”

贞筠禁不住问道：“那要是没保住呢？”

月池的态度很轻松：“那也无所谓， 态度在就好了。有时结果并不重要，重要的是过程中体现的人心。马中锡是我举荐的， 他如今命悬一线，我要是袖手旁观，岂非太凉薄？”

贞筠欲言又止，她望着月池的背影：“我已经不知道，她真作此想，还是只是让我安心。她真的，有点不一样了。为何会这样， 她答应了，我是愁绪难解， 不答应，我一样郁怀难遣呢？”

时春垂下眼，没有言语。

刚一入夏， 朱厚照就带着两宫太后并皇后， 搬往了南台。南台乃是永乐爷所建， 位于西苑的太液池中央，惟北部与堤相接，其他三面皆是临水，远远望去，层楼叠榭掩映在奇石古木之中，真真宛如仙境。

月池穿过朱红色的仁曜门，涉青砖而上，来到了南台正殿香扆殿。老儿当中的佛保亲自来为她引路。佛保笑道：“圣上在兰室等着您呢。”

北伐大捷，他这种站上队的太监也乘风而上，外有江彬这个的助力，内讨好刘太监这尊大佛，地位已经不同往昔。但人总是如此，得陇就要望蜀。他还是希望能在李越面前混个眼熟，要是能交个朋友，那就再好不过了。

月池岂会不认识他，她道：“劳烦公公。”

佛保忙道：“侍郎哪儿的话，能为侍郎引路，那是奴才的福分。”

月池只答了一句：“您太客气了。”就再不接话了。

佛保何等伶俐的人，便知这是碰了个不软不硬的钉子。他暗骂道，还真是神气，连寒暄的话都不说几句。

兰室乃是茶室，布置得极为雅致。朱厚照正凭栏而立，案前的茶炉中正水雾升腾。佛保吸了吸鼻子，这茶，闻着不对劲啊，是煮坏了吧？！他期期艾艾道：“爷，李侍郎到了。奴才给您换一套茶具吧。”

朱厚照望着雨后的翠叶红莲，头也不回道：“不必，你懂什么。李侍郎大驾光临，哪里是为这一杯茶来。”

佛保愣在原地，是换也不是，不换也不是。又来了，月池暗叹一声，她默默找了个位置坐下。朱厚照半晌听不见动静，终于忍不住回头。这一回身，却见室内空空如也。他一惊，问佛保道：“不是说他来了，这人呢？”

佛保一窒，他呆呆地望着朱厚照的斜下手。朱厚照一低头，这才看到了已经跪坐案几旁的月池。

月池：“……”

朱厚照：“……”

这下乔也拿不下去了。他挥退左右，咬牙道：“你还真是胜券在握啊。”

月池道：“臣不敢。”

朱厚照掀袍坐下：“朕前些日子让你去京郊避暑，你不去，怎么今儿又来了。还真是无事不登三宝殿。”

佛保只来得及听到这一句，退出去的他面色煞白，两只眼睛却亮得惊人。

兰室中，月池将壶中的茶水倒尽，她道：“我受不了寒，您是知道的。我已经见惯血，您也是清楚的。既如此，又何须避开呢？”

她又一次将真相揭开，避暑是假，避血才是真。每次他想用绷带将伤疤裹住时，她却总要反其道而行，再扎上一个洞，让血再淌出来。

朱厚照一时语塞，半晌方冷笑一声：“你要是真见惯了，又何必巴巴跑这一趟？朕知道你是为何而来。你要保马中锡。”

月池道：“不是我要保，而是您需要马中锡这样的人。马中锡对我来说，并非是必不可缺。”

她迎着朱厚照诧异的眼神：“这世上的聪明人是多不胜数，可傻子也不少。儒门释户道相通，三教从来一祖风。【1】儒教同佛道一般，绵延千年，当然也不乏虔心的信徒。您若真要杀马中锡，我至多感慨几天，便又可以轻易找到下一个。可他的死活对您来说，意义却大不相同。”

她问道：“您有没有想过，愚公移山一典为何能流传千古？”

朱厚照沉吟片刻道：“因为不是人人都有螳臂当车的勇气。”

月池道：“这就是了。第一个吃螃蟹的人是很令人佩服的，不是勇士谁敢去吃它呢？【2】这么一个敢于直面庞然大物的勇士，您却要直接杀了，日后要再想扭转兼并之风，可就又添阻碍了。你我都知道，这是一个千载难逢的良机。制度中人要与既成的制度相较，无异于带着重枷行走。要想成功，我们既需要外部的拉力，也需要内部的推力。”

朱厚照的眼中闪过光芒：“凭他也能起推力？”

月池道：“有道是集腋成裘，聚沙成塔，您就是再有本事，也不能把这天下间所有的事都干了吧。政命要落地，总得有人去干。您今日宽恕马中锡，来日来投效的人做事亦会得力些。”

朱厚照哼道：“你以为朕不知道，这不过是你为了保他，找出的一套说辞而已。”

月池替他斟上一盏万春银叶：“那又如何呢，以您的才智，应该能看出，即便我有自己的目的，但促成此事对您来说，也是有利的。”

朱厚照将茶一饮而尽，荷风拂面而来，他深吸一口气，只觉肺腑都已涤清了。他道：“你都扯到了大局上，朕还能怎么说。不过，届时不饶他的，未必是朕。”

月池一愣：“怎么说？”

朱厚照讥诮道：“李侍郎聪明绝顶，还用我说。”

月池略一思忖：“三法司。”

马中锡回朝后，朝中关于他的意见已分为两派。一波人说他分派藩王庄田，安定大量流民，有一定的功劳，虽有罪过，但亦属无心之失，罪不致死。另一波则称他不过是区区文士，能有何功，他不仅一再拖延，贻误军机，更是收受贿赂，与贼有旧，论罪当斩。双方僵持不下，便伏请圣裁。朱厚照依制，遣三法司主审此案，马中锡此时已经被关进了都察院的大牢。

朱厚照道：“君子同道，小人同利。你说动朕，只需要拿出利益来，可要说动他们，可就不那么容易了。”

月池调侃道：“皇上是以小人自诩了？”

朱厚照呸道：“朕是比那些满口仁义的人，实在得多。”

这的确有些棘手了，月池即刻就要告辞，去探闵珪的口风。朱厚照愣是被她气笑了，他道：“你还是真是用完就丢，一刻都不多留呐。怎么着，这儿是有老虎，要吃了你吗？”

月池笑道：“哪儿的话。即便有老虎，有您的勇武在，臣还有什么可担忧的。”