塔宾泰骂骂咧咧道：“谁稀罕。”

这一队骑兵将二十几顶蒙古包翻了个底朝天，唯一看到的汉人，就是囚帐中的人。他们只是扫了一眼这群病歪歪的汉人，就转头走了，丝毫没有注意到，躺在最里侧的月池和时春。

塔宾泰无功而返，只能灰溜溜地离开。而嘎鲁在他离开后，再也撑不住了。他只来得及嘱托丹巴增措一句：“去救人”，接着就晕了过去。

嘎鲁的四肢沉重得像灌了铅一样，魂灵却越来越轻，往高处飘去。他仿佛挣开了时间的洪流，回到了过去。那时父亲还在，而他也还是个一无所知的孩童。他拿着树枝在地上乱写乱画。父亲看到了就走上前来，握住了他的手。父亲的手很宽很厚，能够轻易将他的手完全包住。他咯咯地笑出声来，却听父亲道：“别笑了，快跟着写。”

爹就这么引着他，在地上一笔一划地写字。他现在还记得当时写得那三个字——程雁书。这是他的汉名。很快，额吉就过来了。她总是要时时刻刻看着父亲，不容他离开自己的视线半点。她不认识汉字，就一直缠着爹问。爹却不想回答，爹一直都是这样，只要看到额吉，脸就冷得像结了霜一样。

后来还是他忍不住，告诉了额吉，说这是大雁的意思。额吉一下就笑了：“你们是想吃雁肉了，这有什么难的。我叫人打就是了。来，额吉的小雁，让额吉抱你去。”

他靠在额吉怀里，转头去看爹的脸。他的脸是那样的扭曲，眼中闪烁着他看不懂的光芒。突然之间，他的眼睛合上了。他不知怎么的，就倒在了地上，脸色青灰，一动不动，殷红的血从他的胸口汩汩地淌出来，将枯黄的草色都镀上了一层明丽。

他急急地叫额吉去救他，额吉却也一动不动。他开始挣扎，然后一低头就看到额吉手中的长刀。她手里拿着一把正在向下滴血的长刀……

嘎鲁霍然坐起身，他满头大汗，气喘如牛，正不知今夕何夕间，忽然听到一旁的声响。他警惕地转过头去，月池正望着他，她问道：“你梦见什么了？”

嘎鲁只觉头痛欲裂，他接过她递来的水：“只是一些过去的事。”多少恩怨情仇，多少喜怒哀乐，到头来，也不过是过去的事而已。

嘎鲁喝了好几杯水才回过神来：“你怎么起来了？！”

月池轻咳几声道：“您已经昏迷了两天了，我当然也要来看看您，不然，就太忘恩负义了，不是吗？”

嘎鲁冷笑道：“你是怕我死了，他们饶不了你吧。”

月池不置可否，她悠悠道：“原来，我一直猜错了。您的血统不是来自父亲，而是来自母亲。您居然是大公主的儿子。”她是无论如何都想不到，在宣府战场上有一面之缘的索布德公主，居然有这么大一个儿子，还是和汉人所生，难怪，她想绑架她时，说的理由就是要擒她去当驸马。

嘎鲁一愣：“他们都告诉你了？”

月池道：“您肯为了我，去冒这样的险，他们又怎会不说。我只是不明白，以大公主的身份，她怎么可能嫁给一个汉人？”

嘎鲁琉璃色的眼睛似蒙上了一层薄雾，可顷刻间又散开。他冷笑一声：“这有什么不明白的，他只是公主的俘虏，而公主却不止一个俘虏。”

月池倒吸一口冷气，蒙古民风剽悍，真是名不虚传。原来不仅有男人抢女人，还有女人抢男人。

嘎鲁见她神色变幻，忽而怒道：“你的好奇心满足了，可以走了吧。”

月池一惊，她有心再言，却正对上了嘎鲁转过来的脸，他那张没有胡须的、诡异的脸。她起身道：“是。诺颜，您好好休息。”

她的眼中异色只有一瞬间，可嘎鲁太熟悉这种目光了，他因她的这一瞥就察觉了不对。他伸手一摸，就摸到了脸上狰狞的伤口，随之而来的就是暴怒：“是谁刮的，是谁刮的！”

丹巴增措颤颤巍巍地冲进来，其他仆人也跟着进来。帐中登时乱糟糟一片。嘎鲁强撑着从床上爬起来，乱踢乱打。四周的人哀叫连连，却没有退开，而是把他团团围住。躲在角落中的月池，看得更加清楚明白。他的一半张脸斯文俊秀，貌若好女，可另一半张脸却是满是旧年的伤疤，而中央的那一道鞭痕，更是让他的脸显得是那么的诡异可怖。

丹巴增措还是解释：“诺颜，我也没办法啊，您的伤口必须得好好涂药，胡须太多是包扎不好的……”

月池心中五味陈杂，她悄悄退了出来，回到了时春帐中。嘎鲁带回的药材皆出于汗廷，品质属于中上，再加上丹巴增措的照顾。时春的症状渐渐有所缓解，人也醒转过来。此刻，她正担忧地望着帐外，一看到月池的身影，就想起身。

月池忙按住她道：“快躺下。”

时春又急又气：“你是不是有毛病，你才刚好一点。他一直不醒，你去看他也没用啊！”

月池道：“可我们寄人篱下，总得有个态度在。你放心，以后几天我就不用去了。”

时春眼中涌出光彩：“他醒了？”

月池微微颌首：“我们都有救了。”

时春道：“我已经好多了，下一步，你打算怎么办。要不，我们开春就走吧。”

月池闻言一怔，她摇了摇头道：“不，我们暂时不走了。”

时春道：“可我们，我们不是要去永谢布部吗？”

这是她们在时春昏迷前，商议好的对策之一，她们两人势单力薄，难成大事，要想报仇，还是要与人结盟。而先前愿意同他们合作的永谢布部首领亦不剌太师，就是一个很好的人选。可如今，月池却改变主意了。

月池道：“百足之虫，死而不僵，从外头去杀，一时是杀不尽的，只有让他们从里头自杀自灭起来，才能一败涂地。”

时春一下就明白她的意思，她道：“你真的下定决心要利用他了？可他，他虽然怀念生父，可毕竟也有一半鞑靼人的血脉。你也打听到了，满都海对他还是不错的。我怕，他不会那么容易倒戈。”

月池沉吟片刻，她道：“试试看。不着急，等养好了，我们再走。”

时春还是担忧：“但你的容貌，你要知道，这里是草原，他们是会抢婚的。”

蒙古草原上的部落至多不过百人左右，要想靠部落内通婚来解决青年的终身大事是基本不可能的，所以就有了抢婚的野蛮风俗。强壮的部落青年看到有貌美的姑娘，就直接拖上马抢走。在缺人的部落里，几人共妻也是常有的事。

月池心下一冷。嘎鲁为了保住她们，让她们扮上男装，可随着她的身体恢复，容貌如常，泄露的风险就会大增。

时春焦虑道：“到了那个时候，我们能怎么办？”

月池掩住她的口：“别怕，我能保护我自己。相信我，我不仅能护住自己，还能护住你们。”

她对着时春的眼神，忽而笑道：“我现在拿上桌的筹码，已经越来越多。我不会再输了。”

前事休论覆水杯

为什么想要的东西好像永远在得到，又好像永远在失去呢？

以前的李越只是拿虚情假意去哄骗， 可如今的李越连自己内心的真情真意都能当作武器。以前的李越只是利用那一个人的感情，可如今，她连救命恩人身上的伤痛， 都要当作突破口了。可她没有选择， 她身上背着四千人的命债，她早就已经没有选择了。

此时的月池没有想到的是， 她因为仇恨，走上了一条自己过去不愿走的道路。而远在京城的贞筠也踏上了新征程。她望着朱红色的宫墙，按照沈琼莲所教的礼仪，一步一步迈了进去。她忽然想到，当年才十三岁的阿越， 是怀着怎样的心情走到见不得人的地方来得呢？

她来到坤宁宫，拜倒在凤座前。婉仪看着跪在自己脚下的妹妹， 心中既酸楚又担忧。她上前扶起贞筠，柔声道：“筠儿，你、你真要进来吗？这可不是一朝一夕的事。听姐姐的话，宫里有我就够了，你就听姨父姨母的，回家去吧，好吗？”

贞筠微微一笑， 她摇摇头道：“姐姐，我已经决定了。有些事， 合该我来做，不然，怎么叫夫唱妇随呢？”

婉仪一愣， 她的鼻子一酸：“可是这里……”这座富丽堂皇的宫室， 足以将人压得粉身碎骨。

贞筠同样滚下泪来， 她哽咽道：“我不怕，我现在什么都不怕了。”

中宫懿旨传遍朝野：“为补六尚官，不分军民之家，但有识字妇人年二十至四十，无夫者，愿入宫备使，愿来者有司起送。”

女官制度，至此再次登上政治舞台。而贞筠则借着这股东风，被封为女史，常驻宫中。这对内廷造成了极大的冲击。原本六宫的事务，皆由宦官执行，可如今夏皇后要再立女官，就势必要从太监手里夺权。这叫他们如何能不忧心。

即便是重新恢复大铛身份的刘瑾，也觉必须要采取对策了。刘公公近日里遭遇的两桩事都让他觉得十分憋屈。第一桩是和张永、谷大用等人的仇。刘公公的心眼真比针鼻大不了多少。他在宣府吃了那么大的苦头，都是拜这些王八羔子所赐。他如今博了一个忠义的名头，风风光光地回京，当然要有仇报仇，有怨报怨。只是，张永和谷大用也不是面团做得，任他揉扁搓圆。

谷大用提督三千营，傍着王守仁的大腿，干得风生水起。王守仁人虽然被发配岭南了，可他留下的练兵之道、规章典制却仍然在京营中发挥效用。并且，谷大用心知朱厚照是决计还用得上王守仁的，所以一直和王先生保持着紧密的书信联系，除了日常的嘘寒问暖外，还时不时将京营中的问题去请教。王守仁顾念大局，一向是知无不言，言无不尽。谷大用本人虽然毛躁了些，城府浅了些，可有这么一个智囊在，想出错都难。

至于张永，就更是老狐狸了。他如今被朱厚照安排去负责提督神机营。京军中虽说是三大营并重，可神机营中掌握的是大量的火器火炮，代表着大明军队最先进的战斗力。张永被委以这样的重任，可见朱厚照对他的看重。而张永自领了差事之后，与军器局精诚合作，广召天下的能工巧匠，来对火器的进行改造研发，目前已经做出了一些成效，得到了朱厚照的肯定。

不过，即便如此，对于专注搞阴谋诡计三十年的刘公公来说，要逮着机会挖坑，也并非难于登天。魏彬甚至想着，干脆去对火器做手脚，比如开炮时打出哑炮，然后问张永一个偷工减料之罪。对于彬儿这么多年如一日的莽，刘公公真是无言以对。

刘瑾抬手拍他的脑袋就像敲西瓜似得：“跟你说了多少次，多少次！这种事涉国策的大事，不要在里面当搅屎棍。你以为你是在搞张永吗，你是在搞爷啊！你一个做奴才的，成日不办好事，还反咬主子一口。爷留你干什么，留你添堵吗！”

魏彬捂着头叫饶：“我错了，我错了。”

谋士张文冕捋须道：“刘公此行，看来收获不小。”

刘瑾叹道：“咱家不就是因为在李越一事中横插一手，所以才遭了这样的大祸。吃一堑长一智呐。爷长大了，他的眼睛越来越亮了，是容不得沙的。”

张文冕思索片刻道：“既然挖坑不成，何不添一强援。刘公如今的地位已稳如泰山，可他们俩却是还需担忧后浪推前浪。万岁心怀大志，身边也该添一些能人了。”

魏彬眼睛发亮，就差把头凑到刘瑾眼皮底下。可刘瑾根本没有想到他。他想得是，以往八虎为了捍卫自己的地位，对新出头的小太监一向是秉持尽早除去的手段。可是今时不同往日，他也该为皇上吐故纳新了。自此之后，刘瑾频繁向朱厚照举荐内书堂中的佼佼者，以及三千营和神机营中的能人。张永和谷大用身为提督太监，却要刘瑾来举荐能人，可见是失职。两人在得知消息后，一面更加积极的干活，另一面就开始挑刘瑾所理之事的纰漏。

这本算是良性竞争，朱厚照一开始没有插手，而任他们自由发挥。可是随着他们之间越闹越凶，朱厚照才觉再闹下去也不是事。他没有耐性听两拨太监一直搅混水。于是，他特地在豹房在召集近侍，要为他们和解。修养了一个冬日的皇帝，体态终于恢复了正常，甚至由于勤快的弓马演习而日益矫健，举手投足之间多了一些锋锐之势。

朱厚照一开口，就说得很明白：“以往李越曾给朕论天下美食，晋鲁有黄河鲤鱼、奶汤蒲菜，江浙有拆烩鱼头、蜜汁火方，两广有明炉乳猪、荔浦扣肉，川渝之地亦有彘骨蒸鸡，鱼鳖无数。朕乃天子，富有四海，于饮食一道，更是要博采天下之精华，绝没有只取其一的说法。再说了，文无第一，武无第二。哪盘菜敢说自己就是天下至味，朕只吃它一碟就够了。这未免，也太把自己当盘菜了，你们说是吧？”

这几个太监即便过去在心里把自己当盘菜，如今也意识到，自己根本就不算菜了。他们面上红一阵白一阵，齐齐应是，脸皮厚的还来几句：“爷说得对，一花独放不是春，百花齐放才叫春满园呢。”

朱厚照轻敲了敲桌子，众人立马闭嘴，屋宇中又是一片寂静无声，只有他的声音在回荡：“朕的御桌只会越来越大，佳肴只会越来越多。宫里做洛阳菜的老御厨，都开始苦思冥想新菜式，以便能登大雅之堂。怎么这豹房里的豹子，还是只会撕来咬去那几套老把式，驯兽师呢，是怎么教的？”

驯兽师孙旗忙上堂来回话，他磕头道：“启禀皇爷，这豹子的岁数大了，学东西是慢了些。”

朱厚照哼了一声：“这也难怪，原来是老了不中用了。你再教教，若再不成器，就引新豹子来。朕有的是豹子。”

孙旗忙磕头应是。他浑然不知自己为何会被突然叫到这儿，更不知在他离开后，这满屋的大铛都恨不得找个地缝钻进去。年纪最大的刘瑾一面羞恼，一面在心里骂人：“放屁，这会儿就是有的是新豹子了，那李越都凉得透透的了，你怎么还隔三岔五提呢？合着我们不算碟菜，他就是碗稻米。一天都得吃？！这他妈的差得也太远了吧。”

他心里这么骂，嘴上还得磕头认错。朱厚照这会儿又笑道：“你们也太多心了些，咱们许久没一块吃饭了，当和和美美才是。”

于是，这顿饭吃完，刘公公的脸都笑僵了。至此之后，他再不敢去寻张永和谷大用的麻烦，开始一心办好自己的差事。

可没想到，又碰到了第二桩麻烦事。刘太监“惊喜”地发现，皇爷目前这个劲头，目前这个一心筹集军费，装备火器的劲头，好像是真打算御驾亲征，踏平蒙古，不是只过过干瘾，打一打算了……这第二桩事比第一桩还要恼火，报不了仇，至多是出不了气，可要是去打蒙古，指不定是要真赔上命啊。

刘太监在宅里坐立难安，他只是想有王振的权势，可不想收获王振的下场。王振他妈的就是在陪英宗爷去御驾亲征时，被瓦剌人砍死在乱军中的啊！刘公公摸摸自己的脖子，真是感觉发凉。依照这位祖宗的作风，一旦下定决心，只怕十头牛都拉不回来。不成，不成，绝不可如此。

刘公公心里明镜似得，皇爷之所以如此，还不是对李越有几分真情。人死了，他心中的痛苦和火气，总要找一个地方发出来。这死了这么多勋贵还不够，还要去找鞑靼人的晦气。这也是他愿意让夏皇后重立女官的原因，因为朝野内外就只有夏皇后一人，和皇帝一样是坚定的主战派。因为有着共同的方向，帝后二人的关系是空前的和谐。

刘瑾心知，这种想法，从外部规劝，总是无用，还是得从根子上削弱，才是大道。只要万岁对李越的心被移开，什么女官、什么御驾亲征，都能付诸东流。他还真不信，李越就是碗稻米，谁也取代不得他的位置。他再次派人前往江南，很快又找到了一个。

上巳节时，朱厚照又来到了太液池畔。他懒洋洋地躺在柳荫下，万条碧绿的丝绦在他脸上拂过，春日的暖阳透过缝隙，星星点点撒在他的身上。他伸手想去抓这碎金，却握了一手空。他还记得，当年，他和父皇、母后就坐在这里，遥看那个人翩翩而来。他明明是皇帝啊，为什么想要的东西好像永远在得到，又好像永远在失去呢？

他缓缓闭上眼睛，陷入昏昏沉沉的睡眠，直至被一阵乐声吵醒。朱厚照的音乐天赋和语言天赋相差无几。他能够在几天时间学会说新语言，同样也能在拿到新乐器后很快玩得有声有色。这对宫廷乐师的要求就很高了。只有两种乐声能让朱厚照回头，一种是天籁之音，另一种就是瓦釜之鸣。而眼下吵醒他的，就是第二种。

皇爷的起床气一直不小，往日只有月池在时，能准时准点把人叫起来，还不吃瓜落。他翻了一个身，嘟囔道：“还不快停下！”

悉悉簌簌的裙摆声响起，他听到人说：“万岁恕罪。”

这声音有些熟悉，他霍然睁开眼，俨然看到女装的李越，跪在他身侧。定睛一看，虽然只有六七分相似，可也足够让朱厚照吃惊了。

“果然聊开了。”刘公公抚着浮尘，自觉智珠在握，他既得意，又突然有些伤感，“你说，李含章去找死有什么意义。人死如灯灭，有谁会长长久久记得他？”

魏彬道：“不是还有您记得吗？”

刘瑾呸道：“记得个屁！老子就算是记得，也只是记得骂他罢了。”

可好景不长，这哥俩很快就看到皇后的凤驾朝这厢过来。魏彬惊道：“这消息未免太灵通了吧。”

刘公公冷笑道：“来得快又有什么用。爷心里到底是还是念李越的多。”

然而，刘公公万万想不到的是，夏皇后至后的情景与他的想象可是大不相同。婉仪一见下跪的女子，惊得连行礼都忘了。贞筠更是呆若木鸡，连话都说不出来，眼泪突然就流了下来。

朱厚照还招呼她们道：“快来看看。她说她的母亲姓周，朕记得，李越的生母就是姓周是不是？”

帝后二人的目光同时汇聚在贞筠身上，贞筠应道：“是。可先夫在时，并未提及有其他亲眷。”

贞筠感觉脊背上冷汗直淌，这女子八成是阿越的表姐妹，长成这样，她连否认都说不出口。万一问出来什么端倪，李越的女儿身岂非瞒不住了。

周氏姑娘轻声细语道：“是了，我娘说过，她是有一个姐姐，七八岁时就被卖出去了，之后就再也没见过了。”

贞筠暗松一口气，她道：“原是如此。没想到，还能找到这一门亲戚。万岁是怎么想到找阿越的亲人……”

她突然回过神来，心下大怒：“您身边的人还真是会办差。李越的周年都没过，就开始给您找下一个了，还找到李越的姐妹头上！”

夏皇后也面有薄怒：“万岁，这万万不可。您若纳了周姑娘，将李御史的身后名置于何处？”

朱厚照很是委屈：“朕又没说要纳她。朕真要纳她，还叫你们来干什么。”

夏皇后问道：“那万岁的意思是？”

朱厚照道：“朕有意为她指一门好亲，说来，你们都算是亲戚，都来参谋参谋吧。”

婉仪和贞筠对视一眼，眼中都要惊诧划过。贞筠道：“是臣妇无知，冒犯了万岁，还望您恕罪。”