朱厚照的胸口仍在起伏，他掀袍坐下，冷声道：“说吧。”

月池略一思索，问道：“您知不知道，这时把我调回去，我这步棋就算废了。”

她好不容易在宣府树起威望，本是整顿边军的最佳人选，若此时回京，在宣府众人眼中，她就是逃兵一个，在京中官吏心中，她就是有本事惹事，没本事担责的典型。勋贵将领也会因心生警惕，早做防备。日后，朱厚照再想派人去九边理事，难度一定会翻倍。

然而，朱厚照却道：“我知道。”

月池微露讶异之色：“那您知不知道，我一旦离开，达延汗寻不到仇敌，定会大肆屠杀，直到逼我出来？”

朱厚照目光闪烁了一瞬，可他仍然答：“我知道。”

月池点点头，她问道：“好，臣再问皇上，您知不知道，就政局来说，我就算死在这里，也比活着回去好。我不论是死于内斗，还是死于外敌，都能成为大案，都能引起士林的义愤，那时，您不论是整顿边军，还是发兵蒙古，都是师出有名。”

朱厚照定定地看着她，他还是一字一顿道：“我知道。”

月池一时说不出话来，一股难言的气氛在空气中弥漫开来。他的灼灼目光仿佛要把她身上烧出两个洞来，月池竟不敢和他对视，但她很快就调整过来，她问道：“既然都知道，为什么还要这么做？”

朱厚照的声音因情绪动荡而不由自主拔高加快：“朕可以等。只要京军在手，整顿边军，征伐蒙古是迟早之事，朕可以再寻时机。”

可月池却缓缓地摇头：“可我不能等。皇上，我们不一样。您是天之骄子，只要您想，您甚至可以肆意妄为到八十岁，那时再摆出一个勤政爱民的姿态，大家一样会歌功颂德，尽心辅佐。可我不一样，我只是江南的一个草民。我只能拿命去拼前程，拿命去抓住每一个机会。”

朱厚照急急道：“我会再给你机会……”

月池挑挑眉，她终于说了出来：“我不相信你。我从来都没有信过你，也不敢信你。”

他仿佛被谁刺了一剑，他的眼中波光闪烁，他哑着嗓子说：“就这一次，你连一次都不想试吗？”

月池问道：“好，我再问你，你扪心自问，如果我这次跟你回去，你还会像以前一样重用我吗？”

朱厚照被他的目光刺痛，他想说些违心之言，他想先应下哄他回去，可他心知肚明，谎话瞒不过他，也瞒不过自己的心。一旦李越退了，清名毁于一旦，那么他一生都难以摆脱弄臣的名头。自己也不敢向一个畏死的人交托重任，让他去秉国理政，制衡各方。

月池忽然笑了，这是他们见面后，她第一次对他笑，她说：“您瞧，我比你自己还要了解你。”

朱厚照也笑了，他说：“朕毕竟是天子啊。”

他的眼角终于划过一丝晶莹，像是想起了什么，他轻声道：“为云为雨徒虚语，倾国倾城……不在人。”

楚襄王云雨之情不过是虚言而已，又有哪个帝王会因私情而倾国倾城呢？

仁义不过一张皮

没兵、没粮，你拿什么打？

到这一刻， 所有的情感、野心、决心和目的都明明白白摊在了阳光之下，无处遁形。朱厚照目不转睛地看着月池，他曾经是最不知愁的人， 他曾以为， 天下虽大，臣民虽多， 可无一不在他的掌控之中。可到今天，他的自信被彻底打破，碎片跌落在地上，沾满了尘土。他望着月池，仿佛看到了即将而来的死亡。

月池却觉得， 已经没有再留在这里的必要了。她不是到这里来演才子佳人的戏码。而他和她之间，夹杂了太多的东西， 从一开始，就没有可能。

月池起身长揖一礼道：“那么，臣就告退了，还望万岁早日回京，不要再让两宫太后和老先生们劳心了。”

她抬脚就走，没有一丝一毫的犹豫。她打开了房门，春日明媚的阳光和着暖风一起吹进来， 将这个略显阴暗的房间照得透亮。朱厚照下意识伸出手，却连她的一根头发丝都来不及触到， 她一步跨了出去，另一脚也随之跟上，她马上就要离开， 将他一个人永远留在原地。

他张开了嘴， 他想说些什么， 却什么都说不出，他想追上去，可双足就同灌铅一样，根本动弹不得。他像被封进了蜡中，成为了一座栩栩如生的雕像。他内心中翻滚的情感，激起他不顾一切从紫禁城跑到了这里的情感，也一点一点冷却了，就像沸腾的铁水迟早都会凝固成铁石一样。

可即便是如铁石一样心，在想到眼前这个人即将迎来的苦难时，也会有分崩离析的痛楚。他终于叫出声来，他大喊道：“李越！”

月池慢慢回头看向他，她的脖子还是很僵硬，一半脸在日光下光润无瑕，另一半张脸却在阴影之下。她问：“万岁还有何吩咐？”

朱厚照的心在疯狂跳动，他长长吐出了一口气，仿佛这样就可以把郁气都挤出去：“你还有什么想要的？”

月池张口就想拒绝，可她的眉心一动，忽然想了起来，她道：“太宗陛下六征蒙古，后方全靠仁宗陛下监国。圣上如若真的心存大志，还是得尽快有个中宫嫡子。除此之外，我别无所求。”

她说到此，又笑了一下，这是她到这儿来第二次笑。这笑意如同轻掠过水的海燕一般转瞬即逝。而她本人，也像海燕一样，飞进了波涛之中了。

朱厚照静静看着她的背影远去。他保持凝固的姿势，就这么独自坐在屋中，红日渐渐西沉，彩霞轻拢着群山，东边银色的新月也升上了天穹，暮色一点点地将霞光吞噬，大地终于是一片漆黑。他呆在比夜还深重，比墨还粘稠的黑暗中，一动不动、一言不发。

谷大用等人小心翼翼来寻他，可都被他斥退。直到杨廷和和梁储到了，他们才再一次鼓起勇气，战战兢兢来敲门。大臣们商议之后，决定由东阁大学士和吏部天官来劝说皇上，他们身份够，说话的份量也足。

性烈如火的梁尚书在马上颠了这一路，早就是满腹不满。他到了这里来，见谷大用去敲黑屋子的门，当即就觉得不对：“大胆的杀才，还敢欺瞒不成，皇上到底去哪儿了！”

谷大用哭丧着脸道：“杨学士、梁尚书，奴才如何敢欺瞒您二位，皇爷真的在里头啊。”

杨廷和略一思忖，他拿过一个灯笼递给梁储，道：“厚斋公，我们进去看看。”厚斋是梁储的号。

梁储果断应下：“好！”

杨廷和走到门前，敲了敲道：“皇上，臣杨廷和求见。”

里间一丝声响都无，梁储见状狠狠瞪了谷大用一眼。谷大用也慌了，他正欲辩解时，梁储已然推开了门，他们提起灯笼，粗粗照了一下室内，果然连个鬼影都无。这下连杨廷和都急了，他回头喝道：“尔等还不从何招来，皇上到底……”

他一语未尽，从门旁突然跳出一个黑影，大喝一下：“呵！”

梁储吓得倒退一步，和杨廷和紧紧搂在了一起。杨廷和正惊魂甫定间，昏黄摇曳的烛火就照出一张熟悉的脸。朱厚照哈哈大笑：“朕在这儿呢。”

杨廷和：“……”

梁储：“……”

谷大用并锦衣卫：“……”

梁储已经被闹得没脾气了，他有气无力道：“皇上，老臣已然年迈，委实吃不得吓了。”

朱厚照笑道：“是朕的不是。还连累两位先生奔波劳累。可朕已经说了辍朝三日，这才第二天，你们怎么就等不及了。”

杨廷和和梁储齐齐跪下：“皇上，皇上是万金之躯，岂可身犯险境？这与祖制不和，与礼法更是背道而驰啊。臣等恳请圣上，保重龙体，即刻回宫。”

朱厚照道：“好吧，好吧，既然先生们都赶来了，朕就回去吧。”

梁储先是大喜，而后又觉得不对劲，这活祖宗什么时候这么听话了。他提溜起袍子，小跑地跟在朱厚照身后，生怕他半途跑了。果然，他走到大门口时，就突然转过身：“朕突然想起一件事。”

杨廷和忙道：“万岁有事吩咐，回京再办不迟。”

朱厚照道：“朕不过嘱托一句，怕回京忘了。李越抗旨不遵，辜负圣恩，还是撵他去做七品芝麻官吧。”

他毫无征兆丢下一个大雷，梁储和杨廷和俱是大吃一惊，梁储急急道：“万岁，李越抗旨，也是为宣府的百姓考虑，还请圣上念在他一片赤诚，从轻发落。”

朱厚照转过头，他的双眸在明明灭灭的烛火中熠熠生辉，就像被泪洗过一样，他咧开嘴，笑得比哭还难看，他说：“不行。”

谷大用将他的白马牵来，他翻身上马，像狂风一样冲了出去，至始至终也没有回头。他在心里暗骂，这他妈才叫背道而驰呢。

在相反的方向，张彩终于鼓起勇气去找月池。他感觉他跪在月池床边，比他跪在他妈床边的时间都要长。他问道：“李御史，咱们，真的不回京了？”

月池连眼睛都没睁开，她说：“屁话，你要是不手贱，如今还有返京的机会。可谁让你手贱了呢？”

张彩一时无话可说。他狠狠掐了一把手臂心的嫩肉，在疼得呲牙咧嘴后，又挤出满脸笑来。他又问：“御史，皇上闯居庸关这么大的事，九边军镇这边决计瞒不住，咱们是不是议议防御之策，到时候好一起商量。”

月池颜色转霁，她终于睁开眼道：“看来你接受得还挺快啊。”

张彩一脸老实巴交：“下官要是不识时务，怎能活到今天。”

月池不由伸手拍了拍他的脸：“别给老娘来这一套，说正事。”

这一聊就直到深夜方止。张彩在时春不耐烦的眼神中灰溜溜地离去。时春见他离去，方露出愁容：“是不是事情很棘手？”

月池心一跳，她笑道：“怎么无缘无故这么问？”

时春往外努努嘴：“他可是个精明人，不会无端成这样。”

月池拉了拉被子，她道：“车到山前必有路。”

时春想来也是，睡到了月池身边，她安心地合上了眼：“也是，你总是有办法的。”

然而，这晚的她们，都没有想到的是，人岂能以一己之力去浊扬清，官场黑暗四个字，甚至超乎了她们想象的极限。

张彩所料不差，第二天早上，三关镇御史奚华、大同御史胡靖已然连夜赶到了宣府，在巡按察院等着要见宣府的长官。一时之间，都御史刘达、总兵官朱振、镇守中官邓平和月池、张彩都赶到了。

几人坐在花厅之中，茶盏中的金莲花茶香气馥郁，却没有一个人有心思去品尝。

奚华与胡靖皆是四十余岁的年纪，唇上美髯修得整整齐齐，瞧着十分斯文。可他们一开口，那股子味就都出来了。他们一开口，宣府这边的人就知道来者不善。

胡靖斜着眼，问道：“李御史捅出这样大的篓子，可有法子去补？”

月池还没来得及开口，张彩就自觉道：“您这话从何说来，我们李御史不顾艰险，亲身引巴蒙图克王入口袋阵，还重创了鞑靼骑兵，是何等的奇功……”

奚华毫不客气地打断他，他翻了个白眼：“要真是奇功，皇上怎会在路上就发上谕，又把他抹成了七品！”

张彩又惊又怕，他不由转头去看月池，月池心下冷笑，这就是皇帝。

她问道：“您二位远道而来，应该不只是想来和下官争执吧？”

胡靖阴阳怪气道：“我们怎能算远道，毕竟下次鞑靼人来找你报仇时，顺道就能把我们两边都抢罗。”

奚华则对刘达道：“年轻人不知事，函峰你怎么也糊涂起来，任这黄口小儿惹出大难，白白连累我们。”函峰是刘达的字。

刘达虽与他平起平坐，但因着心虚竟也没有反驳。月池忍着气道：“我知诸位是想多一事不如少一事。可事已至此，怨天尤人也无用。我《大明会典》中有失机罪，无论何级将领统众杀贼，若不能料敌制胜，轻率寡谋，而导致有损折军马，贻误战机的，则各官都要坐罪。诸位上峰也不想被问罪不是。下官与张郎中昨晚议了一些对策，还请大人们听听是否可行。”

张彩会意，他忙起身刚开了一个头，就被胡靖打断，他满眼嫌恶：“谁乐意听你这些，你以为你这有用？没兵、没粮，你拿什么打？靠你们两张嘴吗？”

时来天地皆同力

然是牝鸡现世，就是大乱之象。

这下连张彩都要忍不住了， 他是能屈能伸，可并不代表没脾气。他当下沉下脸道：“我敬二位御史是前辈，这才礼待有加。可您二位也不要得寸进尺， 失了斯文风度！”

胡靖不妨他竟然敢顶嘴， 他当即拍案而起，用手指着张彩的脸：“好你个无礼小儿！既知老夫的官位在你之上……”

他一语未尽， 月池也站起来，她挡在张彩身前道：“我劝二位，不要闹得太过了，真撕破了脸，大家脸上都好看不了。”

此话一出， 四座皆惊。刘达和朱振连忙起身，挡在他们两方之间。邓平杀鸡抹脖子地使眼色：“祖宗， 都这个时候了，就不要争一时意气了。”

被保护的张彩内心虽然升起一丝窃喜，但更多却是担忧，他扯了扯月池的袖子，对她摇了摇头。

月池却觉，这两个王八蛋摆明就是来找茬的，她即便是温良恭俭让， 也无济于事，他们该给她穿小鞋时， 还不是照穿，若有机会谋害她，也决计不会手软。既然如此， 她何必受这个闲气。

她讥诮道：“上峰又如何， 我乃巡按御史， 位卑却权重，专职负责纠察尔等的过失。我今天要是把你们的言行举止禀报上去，你们说，内阁是偏着你们，还是信我这个爱徒？”

内阁！奚华和胡靖如遭重击，张牙舞爪的丑态凝结在半路，显得既滑稽，又丑陋。刘达和朱振也是如梦初醒，他们面面相觑，怎么把内阁给忘了。月池看着这两个人铁青的脸，一掀袍就坐在官帽椅上，她说：“到底还商不商量了？”

张彩嘴角微翘，他也坐回原位，好整以暇地看着这两个人。刘达到底不愿闹得太僵，他道：“好了，好了，我等同朝为官，镇守边陲，本就该以和为贵，何必为一丁点儿小事大动肝火呢？”

邓平干笑了两声：“是是是，咱们说正事、说正事！鞑靼人的心眼比针鼻儿还小，红盐池之战都过去多久了，小王子还记着这仇，时时来报复。这次，他吃了这么大的苦头，一定会卷土重来。咱们得好好商量。”

奚华两道稀拉拉的眉毛皱起：“能怎么商量。你李御史的官威是大，可能变出活人、军械和粮食吗？”

月池翻了个白眼：“奚御史，你弄清楚些，我才到这里多少时日，军屯被占，士卒逃逸，军械不足，难道还能归罪于我？你在三官镇任职多年，竟然还有脸问到我头上。即便一朝兵败，首罪也是你。”

奚华一时面如土色，他梗着脖子道：“可要不是你惹怒鞑靼人，怎么会闹出这档子事来。他们要粮，你给了就是。你逞够了英雄，多得事反而撂给了我们。我不问你，能去问谁！”

月池怒急反笑：“我算是明白了，这些年边防为何越来越不济，原来是有你们这群‘明理知事’的好官。打败仗要吃瓜落，打胜仗也要吃瓜落，长久下去，军队摇摆不定，哪里还会拼死作战？”