贞筠道：“我当然都不敢去了。”

她眼珠子一转，就叫过大福来，大福颠颠地过来，贞筠掀起它的耳朵，悄悄地说：“大福，大福，你去看看，他是不是在那屋里偷我们的东西。”

大福睁着水汪汪的眼睛望了她一眼，立刻就跑了出去，它一直是一只看家护院的好狗。

月池拦都拦不住，只过了片刻，就听到那边兵荒马乱起来，其中还有一声带着哭腔，沙哑的惊呼。很快，大福就叼着一块染着血的帕子奔了回来。月池从狗嘴手中拿下手帕时，却发现上面的血迹正在慢慢晕开，竟然……已经湿透了。

月池的眼中精光一闪，还以为是贪恋皮相，谁知，居然是动了真情吗？

无情不似多情苦

我没错。

朱厚照终于还是回来了。稀奇的是， 他的脸色如常，粗粗一瞥，眼周居然连一丝红肿都无。在他凉飕飕的眼风下， 贞筠和时春只得又头皮发麻地离开。锦衣卫们在远远退开前， 将所有的房门和窗户齐齐关上。月池只听到几声嘎吱，室内陡然又暗了下来， 又只剩他们两个了。

月池不动声色地端详着他的脸，终于发现了玄机所在，就这么一会儿，他居然扑了粉来遮掩泪痕，可惜光线虽暗， 可脂粉香却还是幽幽地钻进了她的鼻子里。不过痛哭了近两个时辰，他的情绪倒是平静下来， 昂昂坐在她身侧时，难得有几分渊渟岳峙的意味，望向她的目光也如秋日中的静水一般，只是一开口，还是依然气死人：“事已至此，朕也不想再追究，只问你一句， 你如今知错了吗？”

月池紧紧攥住帕子，其上咸湿的泪水浸润了她的手指， 就在刚刚，她忽然改变主意了。她十分坦然地说：“我没错。”

只用三个字就能让他平静的面具摇摇欲坠，他不敢置信地望着她， 问道：“你说什么？”

月池已经决定破釜沉舟了， 她丝毫不惧地与他对视：“我说， 我没错。”

平静彻底被摧毁了，暴怒在他的眼底集聚，仿佛暴风雨前的乌云堆积。他凑近过来，轻柔的声音仿佛淬着毒汁：“你是在找死。你真以为朕舍不得杀你吗？”

月池难耐地别过头去，她越来越无法忍受和他靠近，她冷笑着开口：“不是舍不得，而是你不能。”

朱厚照嘴边溢出一声高亢的嗤笑：“朕不能？朕是大明天子……”

月池讥诮道：“那又怎么样？你还记得，几年前你留下我，是为了什么吗？”

她对着朱厚照陡然阴沉的脸色，缓缓道：“你希望我成为你的一把刀，插入文臣的腹心，逐步分化招徕。这些年，你下的旨意，我可有一次推托，可有一次做得不合你的心意？太监贪赃枉法，是我帮你想法子约束内宫，肃清宫廷财政；勋贵跋扈，军队糜烂，也是我分别寻张岐与谢丕，帮你分化瓦解，釜底抽薪；言官口无遮拦，老臣倚老卖老，还是我先进都察院，再去查探田赋盐政。我对你，算是仁至义尽，尽心竭力了！”

朱厚照的神色微微缓和，他冷笑道：“如若不是念在你往日的忠心，你以为你还有机会坐在这儿和朕大放厥词？朕对你已是优厚至极，是你非要得寸进尺，死不悔改！”

月池满心的讥诮：“没错，你是给我了所谓荣华富贵，皮面恩宠，可你我都心知肚明，你没有一刻完全相信我，你防我和防贼没有什么两样！一面抬起刘瑾和我打擂台，一面不愿我与其他大臣亲密交往，你做这些时，怎么不动动你那聪明绝顶的脑子想一想，我若成为孤臣，又怎么能深入虎穴，我手中没有半分势力，又怎么去收拾你的烂摊子！”

朱厚照已然气得浑身发抖：“朕的烂摊子？你到底有没有良心，此事闹成这样，全是你自己咎由自取。”

月池嗤笑一声：“果真如此吗，俞泽幕后的主使，你查出了吗？”

朱厚照恶狠狠道：“这不关你的事！”

心中的猜想终于被证实了，月池反而露出一丝笑意：“你已经下了重令，李先生那边也绝不可能闲着，君臣上下同时出手，居然都不能查明真相。不管最初的事实如何，如今走向了这样的方向，只能说明，背后想把水搅浑的，不止一方。文官、勋贵、太监，应该人人都有份。满朝文武在一起使力，难道只是为我和刘瑾两个卑微之人吗？不，他们是对新政不满，所以希望你和文臣、和宗室闹个天翻地覆，他们想打得是你的脸！我之所以被卷进来无法脱身，都是因为替你办事。而你一直以来，不愿给我丝毫实在的筹码，这才让我措手不及，毫无还手之力。如若到了这个地步，你还要杀了我，那么试问天下，还有哪个臣子敢替你这样的人卖命？”

“住口！”极度的恼怒让他的眼睛变得比往常更加赫烈，他的声音尖刻如匕首，仿佛要直插进她的心窝里，“朕早就告诉过你、早就告诉你，闭门思过，不要掺和进来。如若不是你蠢到给人当枪使，横插一脚，这一切早已尘埃落定。”

月池长叹一声：“我知道你想要什么。你也知道，他们是冲着你来的，对不对？但你不想大事化小，你是想连根拔起。大臣中苦谏求去的，你会让他们滚回老家。而一意孤行的，你就会借大狱，杀光了一了百了。你是要除旧布新，重造乾坤。”

朱厚照难掩讶异，而在惊诧过后他又是勃然大怒：“你既然知道，为何还这么……噢，朕明白了。”

他讥讽道：“君子又动了恻隐之心了。你想保住旁人的命，他们却恨不得你死，简直是愚不可及！”

月池早就觉得和他争辩这些毫无意义了，她淡淡道：“不是人人都想要我死，也不是人人都该在权力倾轧中去死。你知不知道你最可恶的地方在哪儿？”

朱厚照一愣，居然难得没有出声打断，他既不满，又不自在，甚至还有几分好奇。月池恨恨道：“你明明知晓别人看重何物，却不懂丝毫尊重。你只想着利用、破坏，一个不高兴就要全盘打碎，按你自己的方式重塑。可我的不会轻易被打碎，它比你的钢刀要还要硬得多！”

朱厚照的浓眉一扬，立刻反唇相讥：“你又好得到哪里去。你以为朕不知道你肚里的小算盘？可你别忘了，朕才是皇上，你永远只能听我的。朕大可杀了你再厚赐你的家人，抑或是暗杀你全家再风光大葬，天下一样会夸赞朕礼贤下士，厚待功臣。你根本没有同我谈条件的资格。”

听着这样的威胁，月池心中却没有一丝的波澜，她轻轻道：“是吗？”

她突然向他靠过去，她的气息像春日的新柳，拂在了他的脸上。他愣在那儿，酥麻不知从何处而起，却在一瞬间席卷全身。什么王图霸业、气急败坏，早就被丢到了爪哇国去了，取而代之的是无法遏制、如洪水一般滚滚而来的狂喜。他手足无措地僵在原地，在瞥见了她宛若寒樱的嘴唇后，惊惶地闭上了眼睛，却期待地撅起了嘴。

月池冷冷地看着他，真是一个情窦初开，青涩懵懂的翩翩少年啊，可就是这么一个少年，毫不留情地诛杀了俞氏九族，拿全家的性命威胁她俯首帖耳。她突然退了回去。

朱厚照等了很久，所渴望的却迟迟没有到来，他皱眉地睁开眼，月池满面嘲讽地瞅着他，手里还拿着一只簪子，正指着他的喉咙，她眼底的恶意仿佛要溢出来：“你在发什么白日梦呢？”

好似挨了一记重击，他心中四处泛滥，粉红色的洪水终于退去了，露出荒芜的心田和冰冷的刀兵。羞耻、愤怒、甚至还有几分遗憾，在血管里横冲直撞，又突兀的冷静下来。他出手如电，抓住了她的手腕。他的力气大过她太多了，月池几乎是被他向前扯得一个踉跄，这时她手里的簪子已经抵住他的喉咙了。她惊得头皮发麻，下意识后退，她斥道：“你疯了吗！”

朱厚照勾起了嘴角：“你不敢。你心知肚明，谁要是敢在我身上戳一个窟窿，就要活活被刮够三千六百刀。你的九族兴许人丁凋敝，可第十族应该还算兴旺。唐氏一族会因你而被灭门。”

月池直勾勾地盯着他，她因一时冲动而出手，可已起的杀心却因他的言辞更加浓烈，她是真的想要他的命。

朱厚照忽而笑起来：“杀了朕对你有什么好处？天下不可能没有帝王，不论是哪个堂兄弟坐上皇位，你以为他们会像朕一样对你吗？你和他们……可不是青梅竹马，两小无猜。”

月池嗤笑一声，她已经快气炸了，只要能刺痛他，她什么都敢说：“那可未必，万一他们也是色胚呢？”

“噗。”朱厚照闷笑出声，他笑得眉眼弯弯，“你既然已经想通了，为何不索性跟着我。我知道你想要什么，你已经不满足做卒了，你想做将。只要你……”

他犹豫片刻，脸红得就像擦了胭脂，他继续道：“只要你让我高兴，你想要什么，我都会给你。你是个聪明人，应该懂得把握机会。如今我还可以考虑轮流在上面，再耽搁下去，我保不定哪天就会改变主意了。”

月池的目光恨不得在他身上剜出两个洞，这到底是什么品种的珍奇异兽，思路如此异于常人。她粲然一笑，点点头：“你过来。”

朱厚照一愣，他可不傻，怀疑道：“你又想捉弄我？”

月池斜睨了他一眼：“你不敢就算了。你是个聪明人，应该知道，过了这个村，就没有这个店了。”

聪明人在香饵面前，还是决定孤注一掷。他犹疑着靠了过来。隔着厚厚的棉衣，月池都能感受到他触碰得小心翼翼。他突然停住道：“就在这儿吗？你和方氏、时氏没在这儿亲过吧！”

他看着床，就像看着杀父仇人。月池转过头去，笑靥如花：“太遗憾了，我们不仅天天亲，还天天做。”

她猛得抓起他的胳膊，对着他的肉就是一口。她心中的恨和怨太多了，她被逼得生不得，死不得，进不得，退不得，急需一个发泄的出口。她的牙齿狠狠扎进罪魁祸首的肉里，几乎是立刻就见血。鲜血滴落下去，在被褥上留下猩红。月池咬到嘴巴都发酸，才松开了口。她挑衅地看着他：“你要是让我一天打你一顿，那我勉强上你也无妨。”

殷红的血让她的嘴唇鲜冶无比。她的脸颊上玫瑰色的红晕也渐渐浮现，双眸亦是流光溢彩，眉宇间有着刀锋般的艳丽，轻易就能破开他的心房。他听到自己的心砰砰直跳，仿佛下一刻就要蹦出来。他从来都不是会委屈自己的人，他欺身上前，任由胳膊上血流不止，也要试着摘下，人间四月最娇妍的桃花。

月池冷不防被他吻住了，这个没什么接吻经验的人像小狗一样吸吮她的嘴唇，铁锈一样的血腥味在他们唇齿间萦绕。这一切发生的太快了，月池在极度震惊下浑身僵硬，她只能看到他颤抖的睫毛，听到他急促的喘息，感受到他不住哆嗦的手臂。他还想进一步登堂入室，他想撬开她紧闭的嘴唇。月池终于回过神了，她在暴怒下，一把就能将他推开。

朱厚照被掀到在一旁，却没有丝毫的愠色。他甚至开始得意洋洋，靠在床架上翘着腿，活脱脱一副风流相：“你也有感觉的，对不对？你心里也……”

月池的回应是，飞快地凑到床边，然后哇得一声吐了。她伏在床边，不住地干呕，眼角都沁出了生理性的泪水。这反应可远远超出朱厚照的预料。他木在原地，不敢置信地看着她，脑中是一片空白。而月池在终于平复呼吸后，对着他又青又白的脸道：“真是恶心，男人果然永远都比不上女人。”

又是一记重击，终于让朱厚照从茫然无措中回过神来，他的脸色陡然灰败。她的嫌恶是那么的深重，让他的手脚都隐隐发麻，他的脸开始发烫，不过这次是因为羞恼和慌张。这不可能，这怎么可能，刚刚明明……他一个箭步上前，紧紧掐住了她的肩膀：“你装得是不是？你适才明明有感觉，我感受得到！”

月池有气无力地翻了个白眼：“就算你脱光了，我也硬不起来。”

“你撒谎！”他紧紧咬着牙，嘴唇鲜红，像一只被谁踢了一脚的小狗。可这正是月池想要的，她要他也痛，最好如她一般，痛彻心扉。

她举起手：“我对着漫天神佛发誓，如若我对你硬得起来，就让我全家死绝，永不超生。这下，信了吧？”

这是毫不留情的羞辱，这是在将他的自尊、他的感情，当着他的面不屑一顾地丢在地上，再用鞋底慢慢碾碎。谁都不能这么对他，谁都不敢这么对他，他是天之骄子，九五至尊。杀机在他脸上一闪而过。

月池忽然笑起来，满满的嘲弄：“你看看，权力也有做不到的事，即便你杀了我，结果也是一样。要动手吗？”

朱厚照的眼中岩浆在翻滚沸腾，可他却一言不发。月池可没有心思和他玩木头人的游戏，她躺回了床上，今早折腾得太久了，她已经头痛欲裂了。在半睡半醒之间，阴影缄默地将她笼罩，又缄默地离开。

等她再次醒来时，已经是夕阳西下了。月池慢吞吞地爬起来，她走到了梳妆台前，玻璃镜中清晰倒映出她憔悴的脸和红肿的嘴唇。她不由伸出手指，轻轻描摹唇的轮廓。她想起了他的话，冷嘲一声：“哼，感觉？我是你的刀，感觉却是我的刀。我倒要看看，是哪一柄更利，是谁先遍体鳞伤。”

不过这还不够，皇帝失去了爱情，算是什么惩罚？她可以等。他总会有儿子的，只要夏小姐诞下皇子，那时才是她真正的机会。在这之前，她要慢慢积蓄力量，如今又可以外放了不是。在出发之前，她还得绑回她的护身符。刘瑾，这个死太监……

一寸还成千万缕

这次他咬着牙终于写了一个“斩”字。

刘公公正在家如坐针毡， 他无时无刻不想让李越死无葬身之地，可事到临头，看似离成功只有一步之遥时， 他反而焦躁起来。他穿着竹绿色的纻丝， 端得是色泽明丽，光耀射目， 在厅内却如热锅上的蚂蚁一样窜来窜去。

他在东厂的亲信都被张永死死盯住，他不敢轻易调动。以往还能从御前打探一点儿消息，如今那边也把嘴闭得同蚌壳一般。他只能让自己的几个家奴守在李越家附近，装成路边小摊里的伙计，希望能捕捉到一点儿消息。这些人等了不知道多少天， 终于看到了面色铁青的朱厚照大步流星地从李越家里冲出来。

刘瑾听到消息后，心中只有两个字：“稳了。”

接下来， 他想方设法联系上司礼监的大太监李荣，司礼监执掌批红，降敕批疏必会经秉笔太监之手。只要和李荣那边打通关窍，他就能第一时间知晓皇上对李越的处置。然而，他等了许久，宫中连处置给事中和涉案御史的上喻都发了下来，其中居然没有李越的名字。

宫中将言官击登闻鼓界定为伪造证词， 戕害同僚，以下犯上。据俞泽供词招供， 其中还有人与世子案有所牵扯，所以圣上下旨命三法司逐一排查，掘地三尺， 都要找出幕后主使。与刘瑾勾结的御史刘宇因为在事发前几天去过六科廊， 因而也被关了进去。

这下刘公公的心情， 一下就由高峰跌入谷底。他以为皇上会顾念法不责众，没想到万岁根本没有把这一票人当一回事，既然都不听话，那就都换了。他还找出了合适的理由，站在道德制高点，换得名正言顺。

万一刘宇供出他来，万岁绝不会公开处置他，因为若证明他真如六科廊所奏是幕后主使，岂不是说明是皇上错了，误判了吗？但万岁也一定不会放过他，他会忍他一段时间，到风声过了，找个理由再把他千刀万剐。

刘瑾想到此就不由打了个寒颤，不不不，刘宇应当不会如此不智，若他一口咬定自己掺和进来是由于义愤填膺，受了刑之后还有出来的机会，可若是招供了，那是全家都必死无疑啊。

刘瑾想到此，这才稍稍定了定神，他汗涔涔的手上青筋鼓起：“还有机会，还有机会的……”实在不行，还可以直接将刘宇灭口。

不过在这之前，他一定要把李越也彻底打落深渊。可他该怎么做呢？就在刘公公苦思冥想之际，李荣那边突然传来了消息，李越上本请求外放了！刘公公简直喜出望外，这才是天堂有路你不走，地狱无门自来投。这还不把皇爷气死。

朱厚照的确快气死了。他目不转睛地盯着月池的奏本，仿佛要烧出两个洞来。月池以非常谦卑的语气写得是：“……臣无福，近日病势尪羸，啘呕不断，恐难当大任，恳请万岁允臣外放……”

谷大用胆战心惊地偷窥朱厚照的容色，只见他死死咬着牙，双手都在不断地颤抖，他连声道：“好，好，好，好得很，好得很！”

他一扬手，一叠光洁的笺纸哗啦一声飞出去，雪片一样漫天飞舞。殿内所有的内侍宫女都跪了下来，谷大用的头深深地伏到了地上，声调颤得就像快绷断的弦：“万岁息怒，万岁息怒啊。”

大家都敏锐地感觉到不对，乾清宫近人都能拿的住朱厚照的几分脉。皇爷就是个炮仗脾气，怒气虽然来得快，可也去得快，因为他是不会忍耐，也不必忍耐的，有气一般当场就发，发过之后也就罢了，些许蝼蚁他根本不会放在心上。可这次不同寻常，乾清宫上的铅云竟堆积了三四天，而今这场暴风骤雨终于到来了。

朱厚照捂住胸口，瘫回到宝座上喘着粗气，半晌方道：“拿纸笔，拿纸笔来！朕索性就成全了他！让他滚，滚得越远越好！”

谷大用磕头如捣蒜，他心中暗骂，这位活祖宗，就不能消停个一时片刻吗？只是一面骂，一面还要保住李越，他和李越是利益共同体，他是李越在内廷的耳目，而李越就是他在朱厚照面前的免死金牌，如不是到了生死一刻，他是不想拆盟的。更何况，如今是李越下万岁的脸子，可不是万岁不想保住他。

他两下就挤出了泪水：“使不得，千万使不得啊。爷，李御史那身子骨，就是尊琉璃美人像，稍微磕磕碰碰的，那可就完了。他就是直肠子，万岁大人大量，何必同他一般见识啊。”

朱厚照的脸沉得都可以滴出水来：“直肠子？哼，啘呕不断，是啊，他就差没直接指着朕的脸说，看着朕就想吐了！”

阴冷的杀机像湿漉漉的水雾一样在空中凝结，愤恨和难过的神色交替在他脸上浮现，他不断告诉自己，这个人留不得了，到了必须该杀了他的时候了。

在他还是幼童时，就看到母亲张太后将父亲的爱情当作筹码，一次又一次地逼着父亲违背原则，不断地退步。他那两个愚昧无知的舅舅，竟然狂妄到醉后私戴天子的御冠，在宫闱之中玷污宫人！这种罪行，就是杀十次也不为过。然而，父皇看在母后的面子上，尽管气到火冒三丈，可最后都生生忍了下来，以至于张氏兄弟跋扈到索要盐引，私占民田军屯，让弘治朝约束权贵的新政最后毁于不断的放纵之中。

那时，他就决定，绝不会步上父亲的后尘，他不会苛待后宫，但也绝不会让她们越雷池半步。谁都不能把他的感情当作筹码，亲生母亲不行，枕边人不行，所谓的臣下更加不行！

可那时的他，还没有碰上李越。他没有想过，他也会碰上这么一个人。这个人胆子大到当面打他的脸，把他的一颗真心放到地上踩，他对自己没有丝毫的感情，偶尔的温柔是因为有利可图，一有不顺意的就来以死相逼！这个人太危险了，他甚至比母亲张太后还要可怕。张太后太蠢了，满心满眼就是娘家，不是求财，就是求官。可李越，他心眼太多，所求也太多，他根本给不了，也不能给！

朱厚照告诉自己，不能容忍自己再沉湎下去了，今日李越能逼他停大狱，明日李越就能爬到他的头上来。他必须要杀了他，他总会再对第二个人动心的，就如名花，没了玉楼春，还有魏紫姚黄可以赏。下一次、下一次他一定会挑一个乖巧听话，可以放心宠着的，而不是像如今这个一样，天天捅他的心窝子。

他深吸一口气，拈起一管精巧的玉螭纹笔，移到明黄色的绢帛上。可就在将要落笔时，他的手却像灌了铅一样沉重，无论如何也无法挪动半分。鲜红的朱砂从笔端滴落，在圣旨上留下了一块红痕，这丑陋的痕迹仿佛也在嘲笑他：“如今你知道他为何敢一次次犯上了吧，他根本就是有恃无恐！”

朱厚照一时怒火中烧，他狠狠将笔掷了出去，三下五除二就将圣旨揉成一团丢到脚下，重重踩了好几脚。谷大用现下是连吭都不敢吭一声了，眼睁睁看着朱厚照呆立在原地，胸口起伏半晌后，又抽出一张圣旨，这次他咬着牙终于写了一个“斩”字。

斩！谷大用倒吸一口冷气，这动静在一片死寂的乾清宫里是那么的明显。朱厚照的一笔不知怎么得又写歪了。他眼中目光变幻，竟然不知是悲还是喜，最后抬起脚来对着谷大用的胸口就是一下。谷大用被踹翻在地，唬得魂飞胆裂：“爷，爷，奴才该死，奴才该死，求爷恕罪啊！”

朱厚照摆摆手：“拖出去打二十板子。”

谷大用的哀嚎声渐渐远去了，朱厚照又坐回到龙案前，拿起了今日的第三卷 圣旨，这一次他终于写出来了——“奉天承运皇帝，昭曰。御史李越，罔顾皇恩，不遵法度，屡屡欺君犯上，其罪当诛。然，朕念及往日情分，己令于私第自尽，其骨肉亲情仆使等，并皆放罪。【1】钦此。”

他放下笔，任其咕噜噜地滚到地上，接着朗声道：“来人！”

传旨小黄门像哈巴狗一样奔进来跪下，高举起双手，准备接旨。然而，他战战兢兢地候了许久，非但没等到那一卷轻轻的黄绢，反而等来了皇爷的一声怒骂：“朕迟早有一天要被气死！”

这卷好不容易写好的圣旨，还是被丢了出去，最后在火盆里慢慢化为灰烬。

朱厚照颓然坐在龙椅上，里衣都已然湿透了。他扶额长叹，只觉身心无比疲惫。直到火红的夕阳慢慢沉下，夜幕无声无息笼罩紫禁城时，他方在小太监们小心翼翼地呼唤声中惊醒。他慢慢站起来，活动活动了麻木的双脚，喃喃道：“就如他所愿吧。就让他滚出京城。他若是就此没了，也省得脏朕的手，若是还有一条命在，那估计……也学乖了吧。”

李家中，月池跪在香案之下，平静地接下了诏命。贞筠表情近乎茫然，她问道：“宣府？这是在哪儿呀。”