所有士卒都扑通一声跪下， 打头的将官更是信誓旦旦道：“末将不敢，末将必定将此事烂在肚子里，一点风声都不敢走漏。”

月池扶额， 她看着哭笑不得的王阳明， 对朱厚照低声道：“瞒不住了。”

朱厚照不解：“笑话， 他们还敢抗命不成！”

月池欲言又止：“我、我打了人，这三位，都是我打得……”

朱厚照失笑：“孤还以为是什么事。你们三个官居何职，报上名来？”

太子爷当真是贵人多忘事。一把年纪的陆大人跪倒在地：“臣山东巡按监察御史陆偁拜见太子殿下。”

已经被吓傻了的穆孔辉在陆偁的拉扯下也扑通一声跪下，磕磕巴巴道：“学生穆孔辉，拜见殿下。”

王阳明最后开口，一字一句仿佛敲进了太子的心底：“臣刑部主事、山东乡试主考王守仁拜见殿下。”

适才还智珠在握，洋洋得意的皇太子动作一滞，一时竟有些呆愣，整个驿站的空气亦如凝固了一般。而顷，他方目瞪口呆看向月池，月池对他沉痛地点点头，在他耳畔低声道：“咱们在泰山上碰到的也是他们。”

这就很尴尬了。特别是这时，陆偁还问道：“臣斗胆，请教殿下奉旨出京，有何贵干？”

朱厚照：“……”这叫他能怎么说，计划匿名参加科举，谁知在半道打了主考官。要不你们今天当没见过孤，大家考场再相会？

他正为难之际，忽觉身上一重。装晕的月池靠在他身上，在心底骂娘：“老娘居然也有用这种老套伎俩的时候！”伎俩虽老，管用就行。窘迫的气氛立时被打破，这一场暂时揭过。

朱厚照忙一叠声地叫人抬轿子来。一行人赶往泰安最大的客栈暂且安顿。谢绝了大夫，自行上完药的月池终于躺在了温暖的眠床上。打了主考官又如何，天塌下来也要等她睡醒再说。她这一睡就是整整一天。

待到醒来时，夕阳的斜晖已然照得满屋一片橙黄。此刻月池不仅双腿发软，整个人仿佛都没了骨头。她呆呆地望着素面的帐顶，直到肚子叫得实在受不住时方挣扎着起身，刚刚出了一点动静，朱厚照就闻讯而来了。

比起半死不活的她，只睡了一个上午的太子爷当真是精神饱满，意气风发。这一次遇险，非但没将他唬住，反而使得他对征战沙场更加向往。他想到了太宗北征蒙古，南讨安南的丰功伟绩，如今大明同样面对着来自南北贼寇的侵袭，而安定边疆，乃至开疆扩土的不世功业就当由他来完成！

正在他幻想得热血沸腾时，石义文就来请罪了。这一下就将他从丰满的理想拉回瘦骨嶙峋的现实。带兵打仗总不能只他一个光杆将军，他手下得有勇士，得有猛将，可看看现如今的这些人！

朱厚照冷冷地望着地上抖如筛糠的石义文，并未多言，而是直接命他退下。没有挨罚的石义文失魂落魄地离开。他心中不仅没有半点劫后余生的喜悦，反而只剩下无边无际的绝望。爷连骂都懒得骂他，摆明是把他当成弃子了。一条被主人遗弃的狗留在紫禁城中，等候他的只会是无尽的糟践。不，石义文不能接受这样暗无天日的未来，他一横心就要折返，打算去抱住朱厚照的腿哭求。

谁知他没走几步路，一阵急促的脚步声突兀响起。他目瞪口呆地看着朱厚照从他面前匆匆而过，直奔李越的住所。石义文见此情景，心底的酸意更是一阵一阵地上涌：“李越的地位，这下可真是稳如泰山了。人与人之间的运道，差别怎么就这么大呢？”

可在酸过后，他却灵机一动想起了罗祥。李越不同于刘太监刻薄寡恩，他是个念旧情的。若是他肯替自己求情，说不定非但不用被撵出东宫，连职都不会降。面色灰败的石义文的眼底终于有了些光彩。他一跺脚，也赶忙出去了。

石义文所料不错，经此一遭，月池在朱厚照心中的地位的确更上一层楼。往昔他们虽也时时谈笑，可过往的那些针锋相对总像一根刺似得，扎在朱厚照的心底。因此，他一直有意无意地同月池较劲，希望通过打败她使唤她，来彻底驯服她。他不需要一把可能会刺伤自己的刀。其他傲骨铮铮的文臣也是如此。

他到底将孟子的话听了进去，事实上，从月池拿着簪子威胁他的那刻起，他就隐隐开始明白——权力不等于威望，口服不等于心服。

那些尸位素餐的无用之辈，他能够依靠权力将他们一一剪除。可对于那些胸中有丘壑的清流，不贪钱不惧死，如果剥去血统的他本人一无是处，决计得不到这些能臣的诚心顺从。他必须处处强过他们，特别是在他们引以为傲的东西上彻底击垮他们，才能让这些人俯首称臣。

当然，一味的强压也并非良策，对于那些忠心耿耿之人，他应当给予一定的回报。这就是他正打算为李越做的。李越既然愿意为他付出生命，那他亦不会吝惜自己的感情。

带着半真半假的关切的朱厚照急急推门而入。此时的月池正被丫鬟劝着好生歇息。

月池：“……”笑话，你们不进来，兴许还能再躺一会儿，你们都进来了，谁还敢冒这个风险。几人正纠缠着，朱厚照就来到她的床畔。月池惊得险些一蹦三尺，朱厚照亲自按住她道：“不必多礼，快，好生躺着。”

月池此刻也不敢挣扎了，她忙拥好被子靠在软枕上，等着朱厚照开口示下。谁知，他竟忽然成了锯嘴的葫芦，俩人大眼瞪小眼了好一会儿，他方磕磕巴巴半晌方道：“今儿，的确是苦了你了，你对孤的情谊，孤……牢记在心……”

这一番话说得和挤牙膏似得，全没有平日刻薄人时的伶牙俐齿。到底是傲慢惯了的人，一时半会儿怎能拉下身段来。

月池听得是如堕五里雾中，他冷不妨换了一副面孔，她还真猜不出他葫芦里卖得什么药，只能干巴巴道：“殿下关怀备至，臣铭感五内。”

朱厚照一听这话，打着棍上，他道：“你救了孤的命，孤又怎能不放在心上。”

月池立刻回道：“是您救了臣一命才是。要谢也当是臣谢您。”

朱厚照强行挤出一个笑容：“不要说这些客套话。你我至交，何须分彼此。”

月池心中警铃大做，这是吃错药了？

朱厚照自觉已然礼贤下士到了极致，谁知月池不仅不感激涕零，而且连一点其他的表示都没有。他忍着气，强笑道：“怎么，欢喜傻了？”

月池想挤出一点眼泪，可对着他，实在是挤不出。朱厚照忍了又忍，亦实在没忍住，当即赏了她一个暴栗：“你那是什么表情，不准笑了！孤看看你就是骨头轻，非要人骂你才开心！”

月池笑得花枝乱颤，她终于明白他这是为什么来了。同样的事，弘治帝做起来就是如沐春风，让人心中感念，可换成这位爷，就同张飞披儒袍一样，怎么看怎么不像样。

她笑了半晌方道：“太子爷，您下次对着李阁老等人，可千万别这样。这后劲大，容易上头。”

朱厚照被她大剌剌地揭穿，脸顷刻如红布一般，他恼羞成怒就要拂袖而去，却被月池拉住：“是臣失言，臣失言，您请坐，请坐。”

她面上犹带着笑意，瞧着白里透红。这种皮肤，正是时下男子所称颂的一种，好多人在脸上扑了好几层香粉，都不像她这么看起来舒服。他疑惑地看向月池，问道：“你、你是不是用了面药？用得哪种？”

拜贞筠所赐，月池自然知道面药实际就是面霜，《四时纂要》中说：七月七日取乌鸡血，和三月桃花末，涂面及身，二三日后，光白如素。她忙应道：“正是，就是养颜膏。殿下难不成也用吗？”

朱厚照哼道：“孤自有宫廷密方，何须这些。”他嘴上这么说，心底却道：“还以为书上是夸张，未曾想真有此奇效，回宫之后也要试试，不过不需李越这么白，一点男子的英武气都无。难怪自己有时想赐他宫女，他总是以貌丑拒绝，他这种模样，看得上总不能是庸脂俗粉。”

就在朱厚照忍不住来回打量她之际，月池已按捺不住问道：“不知那些流民，殿下打算如何处置？”

朱厚照的面色一肃，适才心中的天马行空消失殆尽，他只说了一个字：“杀。”

圣人教化堪良知

心存大善，手段无所不用其极。

月池发现， 她竟然对这个回答丝毫不意外，这的确是皇太子一贯的作风。她又问道：“那么，其余潜逃的数万漕军又该如何处置？”

她以为这个问题会让他为难， 会让他升起一星半点的怜悯之意， 他能杀了这十几个人，可那流窜在外的数万漕军， 他总不能全部杀光。她就能以此劝他，网开一面。

然而，让月池万万没想到的是，朱厚照毫不犹豫地回答：“孤已向父皇请旨，另选能将任漕运总兵官， 来此整顿，贪官污吏当杀则杀。潜逃漕军如无触犯其他刑律， 既往不咎。若已触犯刑罚，主动投案自首者，罪减一等且不牵连其家人。”

一提漕运总兵官，月池便明了他打得是什么主意。景泰年间，黄河多次决口，漕运堵塞不行。而因英宗土木堡被俘，遭受一场浩劫的京城却急需南方的粮草。当时的漕运总兵官徐泰对此束手无策， 景帝无奈之下，派右金都御史王竑总督漕运， 一改大明开国以来以武将督漕的旧例，正式确立了文官总督漕运制度。

自此，漕运一项从此便由文武两主， 虽然漕运总兵官的品秩高于总漕御史， 可有明一代， 武将哪里能与文官抗衡，渐渐职权旁移，便成不可逆转的事实。可现如今，太子爷有意打压文官，收回一定的职权，自然要借着军士的苦楚，顺势恢复总兵官的地位。

可是，月池不解道：“您既然有心加恩漕军，为何单单将这十余人排除在外，何不对他们也罪减一等？”

朱厚照道：“要怪只能怪他们命不好，如这里住得是一般举子，孤只会廷杖三十，发配边疆。如住得是官员，也最多廷杖五十，再没为奴籍。可偏偏，这里住得是孤。”

月池心神一震，只听他道：“如果只因身受苦楚，行刺太子也可免除死罪，那天下的亡命之徒，岂非群起而上。此例不可开，天家的权威，不容丝毫亵渎。他们必须死。”

月池辩解道：“可不知者不罪……”

朱厚照打断道：“正因如此，孤才赏他们全尸，而不是刮上三千六百刀，再满门抄斩。孤还会允他们尸身还乡，免除其家的债务。如此，兼顾律法与人情，相信他们自己知道，也会感恩戴德到极致，不会有丝毫的怨言，更遑论他人。”

月池一时张口结舌，她半晌方道：“陛下临走前召臣至乾清宫，言说您为政敢杀伐，却少仁厚，更乏爱民之心。万岁希望您能多一些悲悯之情。”

朱厚照闻言讶异地挑挑眉：“原来如此，孤就说父皇怎么那么好说话。可李越，你要知道，即便是父皇遇到了这样的事，他也绝不会留这些人一命。我们爱民是为了获得民的忠心，而不是拆自己的台。”

月池哑口无言，此刻她竟然连一句反驳之语都说不出。弘治帝对自己儿子的了解明显不足，而她时至今日也才发现，她根本没有读懂朱厚照。他看得太透了，儒家道德背后的利益交换，在他眼中无处遁形。

弘治帝所担忧的，他为争权夺利引起民愤之事，根本不会发生，或者即便发生，他也能够将其控制在不影响他统治的势态范围内。只要有助于他大权独揽，他不介意施惠天下臣民，而只要不干扰他的权力，百姓是苦是乐，亦不在他的考虑范围内。

比起三年前的直来直去，他变得更加可怕，因为他除了会运用权力，还学会了伪善。这是她教他的，她用孟子的话，点醒了他。而她本应在朱厚照益发优待她时就该发现这点，如果是一个普通读书人，现下只怕已愿意为了他抛头颅，洒热血，鞠躬尽瘁，死而后已。

可惜，她已经见过天堂的光明，地狱里的这点小恩小惠，无法让她舍弃自身的独立人格。她一直以自己的清醒为傲，可事到如今，她却开始怀疑，特别是现在，朱厚照不虞地问她：“你是谁？”

月池略带茫然地看着他，她只能干巴巴地回答：“我是李越。”

朱厚照又问：“你是民，还是官，你是上，还是下？回话！”

月池默了默：“……我是官。”

“你还知道你自己是官呐。”朱厚照哼了一声，“可孤怎么瞧着，你的行事章法，同庶民没有两样。”

月池叹道：“可当官不是为了替百姓谋福祉吗？”

朱厚照道：“若利益相和，自然当谋福祉，可若利益相背，你该站在哪一边？”

月池又被问住了。她一时心如擂鼓，耳朵嗡嗡作响。她听见自己的声音仿佛从天外传来，她说：“当然是站在您这一边。”

朱厚照嘴角翘了翘：“总算是清楚了。那些妇人之仁，当舍则舍，你若再这般拎不清，迟早会惹来大乱子！行了，好好歇着吧。”

在他走后，月池才发觉，她的背后已然湿透了。她无力地瘫倒在床上，以为她八成会彻夜难眠。谁知没过多久，她就又昏昏沉沉地睡了过去。在梦里，她居然又回到了龙凤店。

李大雄的身影仿佛无处不在，她就像没头苍蝇一般在店里四处乱窜。她极力地躲避，可李大雄的狞笑声似一张密密实实的大网，将她笼罩其中，他手中的扁担也如疾风骤雨般狠狠地抽下，打在她的背上、腿上、脚上。疼痛激发了仇恨，绝境带来了勇气。她一横心，去厨房拿了刀打算和他同归于尽。她朝他冲了过去，雪白的刀刃刺进了他的身体，鲜血流了出来，她没有丝毫的畏惧，心中只有快意。她继续捅他，李大雄像虾米一般蜷在地上瑟瑟发抖，可出乎她意料的是，他并没有求饶，而是继续发笑。

月池狠狠给了他一耳光：“你笑什么，你笑什么！”

他说：“你会遭报应的。”

月池嗤笑一声：“我就是你的报应，谁还会报应我？”

李大雄的笑容仿佛要沁出漆黑的毒汁来：“是吗，我怎么觉得，你和我没啥差别呢？”

她一愣，刀刃上清晰反映出她的形貌。她惊声尖叫，因为她居然和李大雄，长了一模一样的脸。

这个噩梦将她生生惊醒。秋月在天边散发着惨淡的微光，树影在窗纸上不住张牙舞爪，被褥里一片潮湿，她额前的碎发全部黏腻腻地贴在脸上。她极为不适地动了动身子，却连起身沐浴的勇气都没有。

她已经在明朝生活了十多年了。刚到这里时，她心底还存几分瞧不起古人的傲气，可经过这些年的风风雨雨，她的傲气与不屑早就随身上心上的痛苦消磨殆尽。她终于开始切身体会大学里所学的知识。

与古人相比，今人其实更加自私。在礼治秩序被打破以后，人们并没有进化为真正意义上公民，反而被功利主义与自我文化攫住了心神。大家越来越为小家庭打算，刻苦读书、努力工作亦只是为提升自己的地位及生活质量。至于国家的兴盛，人民的福祉，恐怕也只有在思想政治课上才被偶尔提起。

她也是如此，哪怕到了五百年前，哪怕是到了紫禁城中，她的所思所想，最开始是为保住自己，现下是为让师父与贞筠幸福，始终没有跳出“私”这个圈子。可由于朱厚照的看重，她却有机会掌握操纵“公”的权力。

朱厚照很早就在询问她的意见，什么天津大旱，什么运河堵塞，她有多年的管理经验，她自信也能提出一定的对策建议，可她什么都没有说。她所遭受的磋磨告诉她，不要逆时代潮流而行，不要与整个王朝为敌，她做不到。她虽然不怕死，可她也想活。

所以，她开始收敛锋芒，自从她决定留在朱厚照手下讨生活时，她更多的时候都是在顺着他，以前连话都懒得和他说，现下连在经筵上给他递点心的事都愿做。以前她还有几分良心，可现下她决定乖乖当太子手中的一把刀。至于苍生疾苦，朱厚照都不急，她急什么，顺势而为，积点小德小惠就已是慈悲为怀了。

可出来这一遭，当奏折上的惨状化为现实呈现在她眼前时，她却开始动摇。天赋人权，自由民主在她心里留下的印记太深了。她终于意识到，自己无法心安理地成为统治阶级的一员，无法将吃人血馒头当做天经地义，可她又更深刻地发觉，自己是那么的自私软弱。比起被人做成血馒头，她更愿意吃着血馒头活命。哪怕良心被噬咬的痛苦让她午夜梦回时被惊醒，她依然不改要成为人上人的初衷。

月池长长地吐出一口气，她以为她又一次坚定了人生的方向，可在她起身坐在床沿边的一刹那，她脑海中又浮现出另一个念头——“我真能就这么熬过一生吗？”

来回纠结摇摆的思绪让她仿佛在被油煎火燎。她恨得一跺脚，推开门就打算去要酒来安眠。可在她蹒跚着走到回廊时，却瞧见了另一个夜不能寐之人。王阳明正坐在庭院中，身披月华，脚踩暖炉，一边抿着温黄酒，一边吃着花生米。正当他觉得自己的心情好转时，可以入眠时，害得他失眠的罪魁祸首就像从天而降一般，毫不客气地坐到他身边。

王阳明皱着眉道：“你来做什么？”

月池叹道：“学生有事请教先生。”

王阳明心下无语，又一个套考题的，他可不是第二个程敏政。正在他打算严词拒绝时，就听月池道：“自私，是不是一件可耻的事？”

王阳明一怔，半晌方答道：“并不能算可耻，但确实当革除。圣人述《六经》，正是要正人心，存天理，去人欲。【1】”

月池听得牙齿发酸，她问道：“可我看到，人人都读《六经》，人人却都有人欲。可见，去私欲根本是痴人说梦。”

出乎月池意料的是，王阳明并没有斥责她，而是道：“那是因为人尚未做得彻。做得彻时， 私意剥落净尽， 天理融明即会显现。”

月池问道：“如何剥夺？”

王阳明道：“自是居敬穷理、涵养省察、立志笃行。”

月池心下一沉，她自斟自饮了好几盏，又问王阳明：“敢问先生，若因贪生畏苦，做不到这些，却又尚存几分良知，心下不忍，该当如何？”

王阳明失笑：“世上之人都把生身命子看得太重，不问当死不当死，定要宛转委曲保全，以此把天理却丢去了。孰不知，若违了天理，便与禽兽无异，便偷生在世上百千年，也不过做了千百年的禽兽罢了。【2】这样的生命，又有何留念的呢？”

月池听得苦笑：“先生高义，学生自愧不如。您是圣人的品德，他是治人的品德，独我是个庸人，反倒两厢为难。您是大德高人，就没有对庸人的建议吗？”

王阳明沉吟片刻道：“不能直中取，便向曲中求。”

这是在教她迂回行事？月池蹙眉道：“先生，可是，有些东西是绕不过去的。”就譬如朱厚照，龙有逆鳞，她根本无法从他手下救下行刺之人。